燕子是一种我们都很熟悉的候鸟，每当春暖花开的时候，它们就会翩然而至，而在寒冷的冬季来临之前，它们又会成群结队地离开。我们从小就知道，燕子的离开，其实是飞到温暖的南方去了，但问题是，燕子年年都要飞往南方过冬，那“南方”到底是哪里呢？为什么燕子在一年之中要这样飞来飞去，而不一直生活在南方呢？下面我们就来聊一下这个话题。
在大自然中，充足的食物来源是动物们生存的根本，燕子当然也不例外，作为一种食虫性鸟类，燕子的主要食物其实就是各式各样的昆虫，而在地球上大部分区域，昆虫的数量都会随着季节而出现明显的变化，比如说在很多温带或亚热带地区，在夏季的时候，可以说到处都是昆虫，而到了冬季，绝大部分昆虫都会销声匿迹。
燕子的迁徙，有一个重要原因就是为了找到丰盛的食物，除此之外，还有一个原因当然就是躲避冬季时的严寒（毕竟燕子的羽毛相对比较单薄），而这也就意味着，燕子过冬的地方，需要满足两个条件：1、气候温暖；2、食物充足。
正如我们所知，地球赤道附近很多区域的气候都一直保持着温暖，并且昆虫也很多，所以这些区域是燕子的一种不错的选择，但需要注意的是，除此之外，燕子还有另一种选择，那就是地球的南半球。
地球上之所以四季交替，其实是因为地球的自转轴相对于其公转平面有一个大约23.44度的转轴倾角，这就会造成太阳光在地球表面的直射区域不是固定的，而是在北回归线和南回归线之间来回移动。
在这种情况下，当太阳光在地球表面的直射区域位于南回归线附近时，北半球的单位面积接收到的阳光能量密度就更低，并且一天内的日照时间也更短，所以此时就是北半球的冬季，而在这段时间里，南半球的情况却正好相反，也就是说，当北半球是冬季的时候，南半球却在过夏天，所以燕子当然也可以选择飞往南半球。
实际情况确实也是这样，根据人们的观察，当北半球的冬季来临之时，很多燕子其实都是在南半球过冬，其中亚洲的燕子最远可以飞到澳大利亚北部区域，欧洲的燕子则会飞越广袤的撒哈拉沙漠，大量分布在非洲南部，甚至在非洲的最南端都有它的身影，而北美洲的燕子，同样也会大量地飞往南美洲去过冬。
（全球范围内的燕子迁徙示意图）
可以看到，燕子飞往的“南方”，其范围其实是非常大的，也很可能比很多人想象中的更远。至于“燕子为什么不一直生活在南方”这个问题，答案也就很明显了，简单来讲就是，因为燕子飞往的“南方”，其中的很多区域都在南半球，而这些区域也有季节变化，并不是一直都会保持“气候温暖且食物充足”这种状态，所以当南半球的冬季来临之时，燕子们又要飞向北方了。
可能有人会问了，地球赤道附近的很多区域都适合燕子常年生存，为什么燕子不一直生活在那里呢？
这个问题的答案也很简单，那就是在优越的自然环境里，会栖息着数量众多的物种，其中不乏一些燕子的天敌，除此之外，一些物种也会与燕子抢夺生态位，而燕子体型娇小，生性温和，不具有明显竞争优势，所以它们在这些区域中一般也就是图个“吃饱喝足”，至于繁衍下一代，则需要到更加广阔、天敌更少、竞争更小的地方去。
当然了，特殊情况也是存在的，在地球上的一些常年温暖且食物充足，同时天敌很少、竞争也很小的区域（具体可参见前面那张“燕子迁徙示意图”的绿色区域），有些燕子就不会迁徙，并一直生活在那里。