在缺少了哈登的情况下，火箭队依然102-94击败国王队，取得常规赛2连胜。或许有人感慨于砍下28分6助攻的沃尔太强了，还有人觉得拿到20分15篮板的伍德太硬了，但事实上，这场比赛火箭队能够赢下的最关键原因，并不是某位球星的大爆发，而是他们在防守端的表现。
本场比赛，火箭队只丢了94分，而前三场比赛，他们的失分分别为128分、126分和119分。这其中，火箭队失分最少的一场比赛，恰好对手也是国王队，那场球他们靠着哈登超强的个人能力，以攻对攻，最终才险胜3分而已。可这场球，火箭队却赢了8分。
事实上自从哈登时代开启后，崇尚魔球的火箭队，一直都有些重攻轻守，即便他们能赢球，往往不是靠哈登爆砍高分，就是靠外线球员下起三分雨，一直在走靠进攻赢球的路线。而为了保证进攻效率，上场5人都能投三分球，上赛季他们甚至连卡佩拉这个唯一靠谱的大个内线，也给交易掉了。
火箭队的这种打法看似华丽，但却存在两个巨大缺陷。其一，这种打法很依赖哈登，一旦他缺阵或状态不佳，那火箭队的进攻效率会大打折扣；其二，常规赛靠进攻，但季后赛却是靠防守，纯粹赌三分球手感，也导致火箭队在季后赛中始终难以取得突破，最多也只能打到分区决赛。
所以如果是以往的比赛，火箭遇到了哈登轮休，那基本这场球就算交代了，因为他们以攻对攻这条路根本走不通。可如今的这支火箭队，却似乎让人看到了当初那支“打不死的德州小强”的身影，即便没了哈登，在进攻端缺少了最顶级的巨星，他们却依然没有放弃，而是选择了另外一条赢球之路。
无论是队内的第二核心沃尔，还是防守专家塔克，亦或是努瓦巴、泰特这些无名小卒，每个人都在拼命防守，去拼抢地板球。甚至在伍德陷入犯规危机，火箭队只能被迫打5小的情况下，他们却靠着快速轮转协防和换防，硬生生让国王队根本找不到舒服的出手空间。
整个下半场，火箭队最终只让国王队拿到30分，而在赛后，沃尔更是自豪地表示，“虽然我像自己想的那样拿到很多分数，送出很多助攻，但是即便我得分表现不好，我还可以在防守端影响比赛，送出盖帽和抢断之类的，我以此为骄傲。而像塔克那样的球员，无论他得到几次出手机会，他都会努力防守，努力打球，如果你球队里最好的两名球员都抢地板球，都专注于防守，这意味着其他人也会这么做。”
而不得不说，这样一支拼命防守的火箭队，比之前那支进攻端总能砍下高分，但也能被对手拿走更多分数的球队，可能更能得到球迷们的认同，甚至会让一些火箭老球迷，想起曾经那支把防守视为赢球第一准则的火箭队。
想当初姚麦和范甘迪时代，火箭是全联盟防守最好的球队之一。而即便后来麦蒂被交易，姚明伤病缠身，但火箭队却延续了这种拼搏精神和顽强防守，赢得了“打不死的德州小强”这一称号，即便他们总是只拿到西部第9无缘季后赛，可外界球迷却对他们很尊敬。
而如今虽然不知道未来哈登会不会离队，但只要火箭队继续保持这种防守拼劲和拼搏精神，那么纵使没了哈登，他们或许无力争冠，但绝对还会是西部一块难啃的硬骨头。