在我国空军史上，歼-8是一个不能被忽视的里程碑。这是一款完全由我国自行研制的高空高速战斗机，在很长一段时间里都是我国空军部队的主力，被称为“八爷”。其中歼-8II型是歼8的改进型号，因为有较大的作战半径，歼-8II被用于南海的空中巡逻和防卫。
2001年，在我国南海上空发生了一起震惊中外的撞机事件：美军一架EP-3侦察机闯进我国领空，两架巡逻的歼-8战机在多次警告无效后，对这架飞机进行驱离。
谁知这架EP-3侦察机在空中突然进行转弯，王伟驾驶的81192号歼8飞机躲闪不及被撞，王伟在跳伞之后失踪，最后被确认牺牲。而那架受损的EP-3侦察机，则是降落在了我国海南的机场。在我国外交部门的交涉下，美方的道歉信六易其稿，美机还被大卸八块。
事件发生之后，我国第一时间组织军民在南海对王伟进行搜救工作，同时马上和美方进行交涉。当时的美国驻华大使名叫普理赫，我方当晚就向其告知了中方的立场，督促美方尽快对此事做出解释和道歉。然而美方仅仅是对中国提出了归还EP-3侦察机和机组人员的要求，对王伟的牺牲并没有做出任何解释和道歉，这是中国人民所不能够容忍的。
美国方面认为，当时美机只是在“国际水域”上空按正常的方式执行任务，撞机事件是由我国的歼8战机失控引起的。这样的说辞显然问题很大，美机所处之处显然是我国领空，侦察机是入侵行为。在我国的严正抗议和督促下，美国终于发出道歉信，但第一稿只是轻描淡写地对王伟飞行员的牺牲表示关切，这显然不符合中方的要求。面对美国想要大事化小小事化了的意图，我国坚决不让步分毫，让美国修改了六次道歉稿。
在最后的定稿中，美国使用了“非常抱歉”这样的说法，并承认自己未经许可进入和降落在了中国的领空和领土。这无疑是我国外交的一次成功交涉，捍卫了我国坚持的立场，还原了事实真相，没有让美方企图篡改事实的阴谋得逞。接下来就是关于归还美机的问题，我国不会允许这样一架军用侦察机在我国修复和起飞，于是美国只能够将这架飞机大卸八块，用运输机分批运回美国。
王伟烈士的牺牲是中国巨大的损失，我国在面对这样一起影响恶劣的撞机事件时，没有选择忍气吞声，而是迫使美国妥协、让步，虽然美国并不可能认识到自己的错误所在，但是能够对美国起到一定的威慑作用，让美国明白，中国的领空不是想来就来，想走就走，如果执意要侵犯我们的权利，那么我们也会对此进行反制。