2006年，导演张前拿着《天道》剧本找到老搭档李幼斌：给你100万，来演丁元英吧，可李幼斌却拒绝了，原因有两个： 一是李幼斌感觉100万的片酬对于当时名声大噪的自己来说确实有点低，二是自己实在驾驭不了这种足智多谋，高深莫测的角色。
而张前之所以在拿到《天道》的拍摄权后，首先想到的是让老搭档李幼斌来出演丁元英，是因为在2005年的时候，他们曾合作过《亮剑》这部战争剧。 也正是张前的这部剧，让李幼斌的演艺事业迎来了巅峰。 所以在《天道》筹拍之际，他便拿着剧本兴致冲冲地去找李幼斌，并许诺100万的片酬，只要他能来演丁元英。 但没想到李幼斌在看完剧本后，却拒绝了张前导演的邀约，原因有两个： 一是李幼斌感觉100万的片酬对于当时名声大噪的自己来说确实有点低，二是自己实在驾驭不了这种足智多谋，阴险狡诈的角色，要是赶鸭子上架，强演的话，想必观众也不会喜欢。
但面对李幼斌的拒绝，张前依旧不死心，再次去游说李幼斌，但即便他怎么劝说，李幼斌拒绝出演的态度也是非常坚决。 没办法，张前只能放弃李幼斌，另选男主角，眼看筹拍在即，物色出一个合适的男主角人选也是迫在眉睫。 这时王志文引起了张前的注意，原来当时王志文在参加金鹰奖答谢典礼时，与一位女记者发生了口角之争。 这位记者满脸愤慨，指责王志文：做人别太狂，小心封.杀你。 面对她的叫嚣，王志文则满脸无所谓，只是淡淡地回应道：你也别太高估自己。 随后这位女记者便联合业内的同行发通稿，借此抹黑王志文，当时这个新闻在社会上引起了很大的舆论和争议，但王志文的态度，却一直是云淡风轻，不予理睬。
王志文这般淡然清高的处事态度，让张前对他产生了极大的兴趣，而他通过了解才知道，这位凭借《过把瘾》火遍大江南北的实力派演员，还曾在刑侦剧《黑冰》是出演过老奸巨猾、高学历、高智商的黑.社会老大郭小鹏。 了解得越多，王志文的魅力对张前的吸引越大，他当即拍板，一定要请王志文来出演丁元英。 而王志文在看完剧本后，也是对丁元英这个角色非常地感兴趣，欣然答应出演。 男主角就这样敲定了王志文，女主角芮小丹的人选择比较顺利，张前邀请凭借《中国式离婚》而走红的左小青来出演，对于这个机会，她自然是求之不得。 自从接受了扮演《天道》男主角的邀请后，王志文就开始专心致志地为角色做准备，甚至不惜推掉了至剧组开机前的所有其他角色。 由于王志文在剧中饰演的丁元英是一个在德国工作过的商界精英，所以这个角色需要演员懂很多专业术语。
而为了演好这个人物，王志文可谓是下了一番苦工，不但“死记硬背”地记下了许多晦涩难懂的专业术语，而且还专门请了一位德语老师学习德语。 看到前辈这么敬业和努力，作为出道不久的左小青自然是不敢有丝毫懈怠。 她在拍摄前夕，就前去北京某刑警队学习了一个多月的擒拿格斗等基本技巧，而在拍摄期间，所有的武打戏份都是由左小青亲自完成，从未用过替身。 《天道》在播出后，立马引起了空前的追剧狂潮，尤其是王志文饰演的丁元英，更是获得了前所未有的好评。 他把高深莫测、智慧超群、游离超俗与世俗之外的丁元英演绎得栩栩如生。 总的来说，《天道》以爱情为主线，集结了商战、警匪、政治等内容，更有许多商战韬略和计谋，可谓是一本现代商战的教科书。 它旨在探索文化背景对人的影响，探讨哲学和宗教，乃至探讨一种纯粹的人生观。 而剧中的许多台词，也是非常经典和值得推敲的，比如： 如果我孝顺的口碑是以我父亲的痛苦和尊严为条件的话，我就真不知道我是个什么东西了。 如果说养儿就是为了防老，就别说母爱有多伟大了，您养来养去还是为了自己，那是交易。 这个年底，执着于出人头地并不难，难的是不执着于出人头地。 要想做点事，别把自己太当人，别把别人不当人。 这个世界上，到处都是有才华的“穷人”，他们才高八斗、学富五车，最后却贫困潦倒、一事无成，但是……许多并没有什么才华的人却能功成名就、春风得意。 而王志文的台词功底也是有口皆碑的，这些话经由他说出，对于观众来说简直可以用如沐春风，赏心悦目来形容。
可以说《天道》这部16年前的神剧，放在今天依然可以被称为经典。 曾有喜欢它的观众评价道：这部剧，可以改变你的格局。 但也有人称，没有一定的阅历，这部剧是不容易看懂的。 那么大家有看过《天道》这部剧吗？对此作何感想？ 要是让李幼斌来出演丁元英，你认为他能超越王志文吗？