从一个小小的媚娘，成为则天大帝，武曌以一介女流之身掀起惊涛骇浪，除了自身的努力，也不排除运气的成分。倘若不是十四岁时被选入内庭；倘若不是与太子李治在太宗寝宫相见，暗通款曲；倘若高宗并未去感业寺祭拜先皇；倘若王皇后没有为了扳倒萧淑妃而将她引渡宫中……那么唐朝乃至华夏历史可能就会是另一番模样。
但我们又必须承认的是，武曌是一个富有野心而眼光犀利的女子，政治手腕之高超远远超越了同时代的男性。她牢牢抓住每一次命运的青睐，而那些试图挡在前面的宫妃、重臣乃至亲子都在与她血腥的博弈中粉身碎骨。即便是为她上位立过汗马功劳的勋臣，多半也是下场凄惨。
试看今日之域中，竟是谁家之天下！
据史籍记载，光宅元年（684年），哈雷彗星扫过天空，这在古代被视为灾兆的现象，冥冥中似乎预示着未来的动荡。就在前一年的腊月末，久病的唐高宗咽下了最后一口气；紧接着新岁正月一日，高宗和武曌的第三子李显即位，是为中宗。不想年轻的李显完全没有正视自己的实际身份，刚坐上龙椅就急不可耐地给妻族大封官职。武后于是在二月下令，将李显废黜为庐陵王，改立四子李旦。新帝虽不热衷政治，但此番废立却惹恼了身在扬州的英国公李敬业。其首席文豪骆宾王大笔一挥，写就讨武檄文，可谓辞章华美、气势恢宏，但叛军的成绩却着实难看：仅仅两个月的时间，连江淮都没有杀出去，就被官军打得灰飞烟灭。
时近年关，当忐忑不安的大唐子民们都在揣测天下的走向时，又传来了令人震惊的消息：宰相裴炎被杀于洛阳都亭驿，家产抄没，与其交好的官员也尽数被流放甚至斩首。人们不禁疑惑，裴相不是武后的得力助手吗，为什么她要自断臂膀？
事实上，只要看看二人过去的重重恩怨，真相便不言自明了。
01
早在五年前，武后身边有个宠臣叫明崇俨，这家伙年轻时学会了一套装神弄鬼的本领，因此总以半仙自居。后来高宗对他的“神术”有所耳闻，便将他招到宫中，心想也许对自己的病有所帮助。据说这位明半仙能在盛夏时节在宫中弄来冰雪，又能在一盏茶的工夫从千里外买来瓜果，令高宗夫妇大感新鲜。而借着帝后的宠幸，明半仙也是平步青云，混到了谏议大夫的位置。
靠着法术节节高升的明崇俨遭到许多人的愤恨，结果就在他陪着帝后巡幸洛阳时，竟莫名其妙被刺客杀死了。宠臣成了刀下之鬼，武后当然大为震怒，可这刺客又是个行家里手，行凶现场处理得干净利索，不留痕迹。无法查得真凶的武后，竟一口咬定凶案是当朝太子李贤所为。
章怀太子李贤，武后的第二子。长子李弘去世后，李贤便继任为太子。李贤常留守长安监国，处事公正明允，深得人心。他还召集当时的张大安、刘纳言等学者注释《后汉书》，为史学研究做出了重要贡献。可在武后看来，这儿子跟娘显然不是一条心：你注释哪本书不好，非要注《后汉书》？谁不知道东汉王朝外戚专权，你这无非是影射哀家牝鸡司晨，独揽朝政啊。要是真让你当了皇帝，哪里还有我这个做娘的容身之地啊？为了权力可以不要亲情，坚守这一信条的武后在明崇俨案中坚称是李贤所为，而负责审理此案的官员，正是宰相裴炎。
拜相之前，裴炎仅仅官居四品。能够青云直上，全是靠了武后的提拔。此番主审太子案，正是他报效主子，同时扬名立万的良机。根据裴炎等人的调查，首先，明崇俨生前经常评论太子“庸劣无德，不堪继承大统，只有英王（李显）相貌尊贵”，可见李贤有杀人动机；接下来，裴炎又从李贤的男宠赵道生身上打开了突破口，这位英俊小生实在是个软骨头，还未动大刑就全招了，说刺杀明崇俨全是太子教唆自己所为；可简简单单杀个大臣还不足以扳倒太子，心领神会的裴炎又和其他同僚“再接再厉”，从东宫马坊搜出了几百副崭新的盔甲，如此一来，杀人案就迅速升级为谋反案！李贤百口莫辩，躲在宫中养病的高宗也无力回天，李贤立即被贬为庶人，押到两千多里外的巴州幽禁，不久赐死。
看到这儿您可能会说，这裴炎就是武后的一把杀人刀啊。莫非武后后来反受其噬，这才动了杀心？
02
年轻时的裴炎就读于皇家子弟学校弘文馆，每当其他同学外出游玩时，他仍是苦读不辍，勤奋如此。求学的十年不仅仅增长了他的见识，更令他深明春秋大义，恪守“君君臣臣”之道。
入仕后的裴炎甘愿为武后扫清绊脚石，甚至一力扳倒太子，一方面是为了报答栽培之恩，另一方面是认为如今高宗病笃，只有武后掌握了大权，大唐王朝才能良性运行。可到了光宅元年，武后废立中宗，擅立傀儡睿宗，昭然若揭的代唐之心触及了裴炎的道德底线：武后权力再大，也终归只能是李家的媳妇，不可以心存九五之尊的妄想！打一个不恰当的比方，这种心态有点像曹操的首席谋士荀彧——在荀令君心中，曹公挟天子以令诸侯，但平定天下后，终要将权力还给汉室，而不能取而代之——出于同种心理，也就意味着裴炎将和荀彧一样，走向凄凉的结局。
光宅元年九月，武后将洛阳改名神都，所有旗帜换成鲜艳夺目的金黄色，朝廷各个机构官职的名称也全部更换：尚书省改为文昌台，左仆射改为文昌左相，刑部改为秋官，兵部改为夏官，等等。裴炎意识到，这些表面的文字游戏其实正是武后改朝换代所发出的先声。决定不再沉默的裴炎在随后的一次朝会上终于鼓足了勇气：“太后母临天下，当示至公，不可私于所亲……独不见吕氏之败乎！”
可以想象，高高在上的武后无疑是暴怒到颤栗——小小裴炎，竟然将我比作西汉的吕雉！不过武后虽然心狠手辣，却也不能平白治罪，她需要等待一个良机，将裴炎送上断头台。而这个良机，正是接踵而来的李敬业谋反。
首先，叛军的右司马薛仲璋正是裴炎的亲外甥，人们有理由相信，李敬业起兵，裴炎即便不是幕后主使，也是叛军在朝中的内应；其次，正是在李敬业起兵前后，洛阳坊间风传着一首神秘的歌谣：“一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐”，显然歌中所唱的正是裴炎将登上帝位。这种要命的谣谶可不是空穴来风，你裴炎敢说自己没有造反之心？
此时裴炎内心作如何想法，已经不再重要了。事实上，明知武后杀心大炽的裴宰相此时反而异常平静，他整日优哉游哉，既不为自己辩解，也不为平叛出谋划策。也许在他朗声劝谏武后退位的那一刻，就做好了赴死的准备。
03
如果说，裴炎的赴死是为他以往的所作所为进行某种意义上的补偿和救赎，那么接下来的一桩冤案则实实在在是武后自毁长城的神操作。
程务挺，洺州平恩人，少年时起跟随父亲程名振征战沙场，勇力绝伦。高宗末年，曾随裴行俭大破西突厥，并于其后升任左武卫大将军，专行防御突厥之责。程将军在北疆安抚军民，威信极高，每逢作战，士兵无不尽力。突厥人对他也是颇为忌惮，就此不敢犯边。
得知裴炎被捕后，程务挺立刻上书武则天为其求情。按说程将军为大唐浴血奋战多年，毫无二心，可在武后看来，这便是边将与朝廷叛乱份子勾结的罪证。加上程务挺昔年与叛军首脑唐之奇、杜休仁等颇有来往，毫无疑问要被列入武后的黑名单了。
就在这一年的十二月末，奉武后之命，左鹰扬将军裴绍业远赴北疆，将程务挺问斩于军营之中，并株连全家！
听闻程务挺身死的消息，洛阳的武后长舒了一口气。而更为高兴的却是突厥人，据说他们欢宴庆祝的同时，还为程务挺建立了祠堂，每次出师征战，必先来此祈祷敬拜。
戎马一生的将军，没有死在漠北胡人的刀箭之下，却饮恨于自己为之奋斗的王朝的内斗中，这是何等的讽刺，何等令人叹息！
裴炎、程务挺死后六年，即载初元年，武后终于登基称帝，以周代唐，开启了她十余年的帝王生涯。站在人生的顶点，帝国的巅峰，不知她在骄傲的同时，有没有感受到来自北方的一丝寒意。
也正是武则天掌权及称帝的七世纪末，后突厥的骨咄禄和默啜两兄弟纵横朔漠，辟地千里，甚至不断侵扰定州、赵州等河北州郡，打着兴复大唐的旗号肆意劫掠。屡次的大清洗，导致朝中已无良将可用，则天大帝左支右绌，往往只得答应突厥人的无理请求，以获得暂时的和平。武则天故去后数年，年轻的李隆基开启了富庶繁盛的开元时代，但那个以武名彪炳千秋的天可汗时代，却一去不复返了。
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撰文：琴剑霜月 制作：吃硬盘吧、发达蚊
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