960年，赵匡胤发动陈桥兵变，从刚去世不久的周世宗柴荣的儿子柴宗训手里夺得政权，建立宋朝。
赵匡胤当上皇帝之后，为了确保政权的长治久安，确实采取了一系列不同以往朝代的改革，这些改革大刀阔斧，包括“以文御武”、改革官职和科举等等。使得宋朝不像后梁、后唐、后晋、后汉和后周一样成为短命王朝。
赵匡胤曾经在立了一块石碑，告诫后世皇帝，放在太庙里。新皇帝继位都必须亲自去太庙诵读碑文，如同现代领导人“宣誓就任”一样。那碑上到底什么内容呢？在北宋时期，除了皇帝无人知晓。就算新皇帝入内诵读，也只能让一位文盲内侍跟从，其余人不得入内。后来靖康年间，金兵攻破汴京，北宋亡，太庙一宫门被打开，人们才知道石碑上的誓约不过简简单单的三条：
一、柴氏子孙有罪不得加刑；
二、不得杀士大夫及上书言事之人；
三、不加农田之赋
其中第二条、第三条可以说是宋朝立国之本。第二条是拉拢知识分子“共治”天下，第三条则是减轻农民的负担。第二条做得比较好，第三条则不是那么好。
第一条则是针对柴荣的后裔，柴荣在世的时候，赵匡胤和柴荣形同手足兄弟，感情不错，利益也比较一致。赵匡胤还是柴荣的救命恩人。赵匡胤发动陈桥兵变夺取柴家天之后，还发了“丹书铁券”给柴家，永免死罪。所以赵匡胤对待柴家或许是真心的。当然也有可能是，赵匡胤看到五代的皇帝像走马灯一样变换，后裔均不得善终，善待柴家后裔也相当于善待自己的后裔。
那么柴家的真实情况如何呢？很多古代小说都有提及，例如《水浒传》里虚构了一位英雄人物，柴家后裔柴进，家境富裕，仗义疏财。后来上来梁山，招安之后征方腊，最后在老家无疾而终。是水浒传中少有的善终之人。可见在民间人们的想象当中，柴家后裔应该是衣食无忧了。不过柴进等人毕竟是虚构人物。
另一个比较可靠的记载是关于潘惟吉的故事。赵匡胤夺权后第一次进入皇宫见到两个小孩，嫔妃回答说是周世宗之子柴熙让、柴熙诲。赵匡胤问身边大臣该如何处置，赵普等人建议斩草除根；赵匡胤问潘美，潘美害怕得没有回答。赵匡胤说，我从柴家获得皇位，不忍心这么做。潘美回答说，如果我劝说陛下杀掉这个孩子，则对不起周世宗；如果劝说陛下手下留情，陛下肯定会怀疑我。于是赵匡胤把其中一个小孩送给潘美做侄子。此后赵匡胤从未过问过这个小孩，这个小孩只认潘美为父，但不认潘家其他人。这个人就是潘惟吉。
潘美就是《杨家将》中的奸臣潘仁美。其实他是北宋名将，并不是什么奸臣，因为一些文人认为杨业之死与潘美有关，所以把他黑得很惨。当然也许是后世小说家为了衬托杨业的忠勇，特意塑造一个鲜明的反面人物。
还有个说法是赵匡胤想杀，但是被潘美巧妙劝阻。潘美收养柴家小孩之后，柴荣后人的一支均姓潘。后来潘惟吉做了宋朝的官员。根据其墓碑，基本可以旁证他确实是柴荣后裔。
那么另一个小孩到哪里去了呢，史书没有记载，只说（两个小孩都）不知所终。而根据浙江省东阳市《采卢村志》记载，柴熙诲改姓名为卢璇。赵匡胤左右侍卫本来打算杀死柴熙让和柴熙诲，后周开国将军卢琰冒死进谏，说应该像舜一样接受帝位，但不废尧的后代。潘美则用手捏着殿柱，低头不语，赵匡胤问他你也觉得不可以杀吗？潘美说，我没说不可以，但是杀柴家小孩从道理上讲不过去。于是赵匡胤把一个孩子交给卢琰，改名卢璇；另一个则交给潘美。
卢琰不愿意入仕宋朝，后来，宋朝处理了周恭帝等人之后，问起柴熙诲下落。后来卢琰为了安全，经过转折回到老家永康，躲在灵山，此地现在属于磐安。后代有分出，迁徙到近邻县仙居、东阳、缙云等地。
另外，根据福建的林氏族谱，赵匡胤夺得大位之后，柴宗训叔侄逃到南唐，改姓林。宋灭南唐之后，林姓再度逃到深山老林之中的长汀，迄今有宗训公祠和天子地（宗训公墓）。
还有一种说法是，赵匡胤死后，柴熙让担心宋太宗迫害，带着才5岁的小孩柴少婴逃到江西永丰，觉得此地不错，故意制造跳水自尽假象，被摆脱跟踪。所以当地有口池塘叫做龙袍塘。
此后，因为当地一个宁姓老妇救助过柴家，于是柴姓改为宁姓。