古时，河南省曾被称为“中州”，意指中国中心之地。从这词里就能窥见其内陆位置。古代，陆路交通不便，运输靠人力、马车等甚少。唯有水路运输，舒适省力，损耗较小。
于是，河流畔尤其适宜航运之处便成为繁华之地。河南省古代被誉为“中州四大名镇”，分别是朱仙镇、赊旗镇、周口镇、道口镇。
朱仙镇靠近蔡河和贾鲁河，而清代的赊旗镇则临近唐河，它从唐河南下至樊城再转汉水，之后流入长江。周口镇依沙颍河，通向淮河。
至于道口镇，则毗邻卫运河，且清末时专门修筑了道清铁路。时至今日，这四大名镇的发展如何呢？
朱仙镇因河道淤积影响较大，资源匮乏，如今成为河南省开封市祥符区的一般乡镇。而赊旗镇，今称社旗镇，是河南省南阳市社旗县的县城。
周口镇则因紧靠河流，发展成为河南省周口市，成为了地级市。道口镇则在1950年从浚县划入滑县，如今与滑县县城相连，成为县城的一部分。
总体来看，“中州四大名镇”中，周口镇发展最为迅猛，赊旗镇和道口镇成为县城，而昔日声名显赫的朱仙镇如今却只是个普通的小镇，其影响力远不及历史上的辉煌。
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