2002年是国足唯一一次成功打进世界杯，虽然后来在世界杯的赛场上小组赛中三战皆负净吞9蛋，但这毕竟是国足历史上为数不多的高光时刻，也是足球带给球迷们为数不多的快乐。
那么这届国足成功的原因是什么呢？
一、史上最强国足，仅次于日韩伊沙
参加2002年世界杯的国足被认为是史上最强，因为这支国足不仅仅是囊括了足球职业化以来的精英，更为关键的是队中多位球员都有过留洋经历，有些人甚至已经在五大联赛中已经站稳脚跟。
像孙继海是曼城主力、杨晨是法兰克福的保级英雄，埃弗顿有双星李铁和李玮锋，英甲的范志毅和张恩华，短暂加盟佩鲁贾的马明宇，以及世界杯后留洋的邵佳一、曲波等人。其他的主力球员像祁宏、吴承瑛、李霄鹏、宿茂臻、肇俊哲、于根伟等也都是实力强劲。
而最后落选世界杯23人大名单的还有德乙亚琛队的谢晖、曾效力法甲南锡队的李金羽、后来加盟查尔顿的郑智，以及李明、张玉宁、曲圣卿等等，这也充分说明当时的足球确实是人才济济，米卢选择的空间非常大。
2000年的亚洲杯上，接手国足不到一年的米卢率领球队打进四强，不仅球队表现出较高的整体技战术水准，而且在和当时亚洲强队的交手中，小组赛2：2战平韩国，淘汰赛3：1击败卡塔尔，半决赛2：3惜败日本，无论是比分还是比赛内容，国足都令人耳目一新。
2002年由于澳大利亚不在亚洲区，日本、韩国、伊朗、沙特可以说是亚洲最强的一流球队，卡塔尔、科威特、阿联酋、乌兹别克斯坦等可以算是二流，而国足应该是介于一流和二流之间的准一流，也可以说是仅次于日韩伊沙的亚洲第五。
二、米卢对症下药，解决多年痼疾
自从80年代开始，国足屡次冲击世界杯，往往都是倒在最关键的一步。
其实当时国足球员的实力在亚洲范围来说并不算差，两翼齐飞、中路高点头球轰炸的打法虽然简单粗暴，但是在亚洲范围内也算是极具杀伤力的绝招，尤其是在对阵西亚的沙特、科威特等队时效果奇佳。
屡屡冲击世界杯功亏一篑，主要原因还是心理问题，想赢怕输、怕担责任等心理包袱让国足球员在关键的比赛中往往发挥失常，出现莫名其妙的失误，心理痼疾成为了国足前进的最大障碍。“黑色三分钟”、“只差一步到罗马”、“金州大逆转”等都是输在心理原因。
米卢作为游走世界足坛多年的老江湖，很快就看出了国足的症结，他提出了“快乐足球”、“以我为主”“态度决定一切”等观念，而且在训练中把这些观念潜移默化的灌输给球员。从2000年亚洲杯开始我们就看到了一支截然不同的国足：
不论比赛领先还是落后，球员们没有冒进和慌乱，总能够按照教练赛前的部署发挥出自己的特点，而且三条线的阵型保持得很好，不论怎么换人都是一个整体。哪怕是在世界杯上三场比赛都输球，也只是实力不济的原因，国足基本上还是打出了自己的东西。
其实这就是米卢作为世界著名教练、“神奇教练”的功力，他可能无法在短期内提升球员的实力，但是可以把现有的球员捏合成一个高效的整体，最大可能的让球队发挥出自己的实力。
三、抽签有利，避开伊朗和沙特
2002年世界杯亚洲区共有4.5个参加名额，由于韩国和日本作为东道主直接参赛，澳大利亚当时不在亚洲区，所以相当于亚洲其他球队争夺2.5个名额。最后进入十强的球队分成2个小组，小组第一直接进入世界杯，2个小组第二争夺最后的0.5个出线名额。
如前文所述，国足的实力当时在亚洲算是日韩伊沙之后的第5强，说白了就是沙特、伊朗、国足3支球队争夺2个直接出线名额，这其中抽签就大有文章可做了。
时任亚足联竞赛部主任的张吉龙提出的最初方案是：以过去三届世预赛和亚洲杯的成绩来确定球队档次，这样的话沙特和阿联酋为第一档，国足和伊朗为第二档，这个分组方案对国足极其有利。首先可以避开国足的最大苦主伊朗队，97年预选赛留给国足的阴影仍然历历在目。其次有50%的可能和第一档实力较弱的阿联酋队在同一小组，哪怕是和沙特在一起也不怕。
不过就在抽签的前一天，以过去两届世预赛和亚洲杯的成绩来确定球队档次，这样沙特和伊朗成为第一档，国足和阿联酋成为第二档，这样的话，国足无论如何都要和沙特或伊朗中的一个在同一小组，而且50%的可能是最怕的伊朗。
这时张吉龙利用他在亚足联内的人脉和关系，动员多个国家足联一起游说维拉潘，最终还是执行张吉龙的第一方案。
抽签时张吉龙也如有神助，抽到了最理想的签位，国足和阿联酋、乌兹别克斯坦、卡塔尔、阿曼分在同一小组，成功的避开了最强的沙特和伊朗。
所以说，很多球迷认为国足能够打进2002世界杯，是因为日韩没有参加预选赛，其实不然，日韩虽然未参加预选赛，但他们同样带走了2张入场券。国足真正最有利的场外因素还是在张吉龙的方案以及最后抽签时的好运气。
四、波澜不惊，顺利出线
虽然抽到了一支上上签，但足球场上还是要靠实力说话，比赛还是要一场一场去踢。
2001年8月25日，国足在沈阳五里河体育场迎来了预选赛的首个对手，也是本组的第一档球队阿联酋，结果兵不血刃3：0完胜，为十强赛开了个好头。接下来的比赛足可以说是波澜不惊地取得了4胜1平，提前2轮出线。
这其中能称得上考验的也就是在客场对阵卡塔尔的时候。恩纳济的远射让对手取得领先，卡塔尔人凭借凶狠的逼抢创造了多次机会，但国足的防线众志成城顶住了对手的狂攻。最后时刻李玮锋利用最擅长的头球砸开对手大门，国足顽强地从客场带走一分。
最终国足十强赛8场比赛取得了6胜1平1负，唯一输的比赛是最后一轮确定出线的情况下送了乌兹别克斯坦一个人情。得失球为13：2，反映出国足的出线还是非常顺利的。
相比之下另一个小组中，沙特和伊朗打得难解难分，直到最后一轮沙特才以2分的优势夺得小组第一（沙特17分、伊朗15分）。附加赛中伊朗队主客场4：0完胜阿联酋，获得了附加赛的资格。这也充分说明赛前的预判是完全正确的，沙特、伊朗、国足是十强赛中最强的三支球队。也充分体现了张吉龙的分组方案以及最后的抽签，在国足的出线过程中起到了至关重要的作用。
不过伊朗队在附加赛中1：2不敌爱尔兰，没有打进世界杯。这样的话出现在世界杯上的四支亚洲球队分别是东道主韩国和日本，以及、沙特。
五、虽然三战皆负，却是最好国足
世界杯上国足和巴西、土耳其、哥斯达黎加分在同一小组，其中巴西队是最后的冠军，土耳其是第三名，回过头来看这个小组的实力还是非常强的。
国足在比赛中0：2不敌哥斯达黎加，0：4输给巴西，0：3输给土耳其，虽然3战皆负，但是在比赛中还是打出了自己的特点，在和巴西、土耳其的比赛中，肇俊哲和杨晨分别击中门柱，错失了世界杯进球的机会。
就像很多球迷所说，当时以为这是国足腾飞的起点，没想到却是最巅峰。
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