世预赛亚洲区40强赛小组赛国足战关岛、菲律宾之前，有不少人对于征召武磊“万里勤王”提出质疑。理由是武磊俱乐部、国家队两头跑太过疲累，而对付关岛、菲律宾这样的“亚洲鱼腩”，没有武磊也不在话下。
关岛亚洲排名稳居倒数前5，国足曾在19年前19：0狂胜之。菲律宾的足球水平在亚洲顶多只能算三流，虽然这些年开始重视，归化外籍球员，水平也在不断提高，但还不足以对国足构成实质性威胁。
但持这种想法的人显然乐观过头了。
主场打关岛，7：0战而胜之。杨旭、艾克森、武磊组成三叉戟，最出彩的是杨旭，上半场就完成4球1助攻。武磊、艾克森各进1球。武磊不上场，赢球似乎也不在话下。
接着客场打菲律宾，问题就暴露出来了。
里皮继续使用杨旭、艾克森、武磊锋线三叉戟，但打出来的结果和上一场就不一样了。打关岛时威风八面的“中国伊布”杨旭，又变回了打强一点的球队就碌碌无为的“虐菜高手”。至于被寄予厚望的归化前锋艾克森，在场上则基本形同消失。
纵观全场，表现相对最为出色的有两人，一个就是锋线上的武磊，多次凭借个人能力制造机会，惜乎最后一脚差了点准星和运气；另一个则是在中场组织的蒿俊闵，数次为锋线送出妙传，只是未能形成杀机。
打马尔代夫、关岛这样的“业余班子”，进多进少随意，结果自然也是皆大欢喜。而对菲律宾这样实力稍强点的，在人家显然也是有备而来的情况下，国足队员技战术粗糙、配合无章法的毛病就暴露无遗。
国足此前曾与菲律宾交手8次，8战全胜，进50球失1球，不乏8：0、9：0、10：0这样的狂胜。而这一次， 40余年来第一次让对手在自己身上捞到了一场平局。
晚些时，叙利亚主场4：0击败关岛，3战全胜积9分升到小组第1，进11球失3球。国足3战2胜1平积7分跌到第2，进12球0失球。下一场，国足将客战叙利亚。
叙利亚是国足真正的“苦主”，上届12强赛，国足对阵叙利亚主场负、客场被绝平，才丧失了出线主动。叙利亚上轮客场5：2大胜菲律宾，国足在这里一个球都进不了。国足要想下轮客场战胜叙利亚，难上加难。而如果输球，要像上届那样最后时刻侥幸以4个成绩最好的小组第2之一挤进12强赛，恐怕再没有那么好运。
里皮能调用的前锋中，最为仰仗的显然是武磊，但在武磊不能进球的情况下如何打开胜利之门，这是“银狐”必须尽快解决的问题。不然，花重金请回里皮+归化球员，到头来还是镜花水月，绝非危言耸听。