我们人类的梦想是进入浩瀚的星辰大海，但宇宙中遥远的距离，却是一个我们难以逾越的障碍。一个最直接的例子就是，我们所在的太阳系，其半径有大约1光年（以奥尔特云为界），而迄今为止，人类飞得最远的探测器——旅行者1号，用了40多年的时间，也只飞了大约243.3亿公里，大概就是0.0026光年。
毫不夸张地讲，以我们人类目前的科技水平，连飞出太阳系都是极为困难的。当然了，这只是现在的情况，或许我们可以乐观地认为，在不太遥远的未来，人类可以凭借比现在强大得多的科技，在浩瀚的宇宙中穿梭。实际上，这样的未来，早已出现在各种科幻作品之中。
要知道宇宙中的天体距离动辄就是若干光年，而1光年就是以真空中的光速直线前进1年的距离，也就是说，在浩瀚的宇宙中，即使是光速都显得非常慢。所以在很多科幻作品中，都存在着超光速飞行的科技，比如说在科幻电影《星际迷航》之中，就描述了一种被称为“曲速引擎”（Warp drive）的推进装置。
根据设定，曲速引擎能够让空间的几何结构发生弯曲，进而让空间去“推”着宇宙飞船持续前进，由于这种推进方式可以绕开狭义相对论的限制，因此在能量足够强大的情况下，宇宙飞船就能够进行超光速飞行。
在曲速引擎提出之后的很长一段时间里，人们都只是将其放在科幻的范围内进行讨论，但在1994年的时候，情况发生了改变，因为在这一年里，墨西哥理论物理学家米格尔·阿库别瑞（Miguel Alcubierre）根据广义相对论建立了一个后来被称为“阿库别瑞度规”的时空数学模型。
简单来讲就是，“阿库别瑞度规”允许宇宙飞船将自己包裹在一个由弯曲的空间形成的“曲率泡”之中，然后以一种类似波动的方式使其后方的空间膨胀、前方的空间收缩，进而持续地推动“曲率泡”以及包裹在其中宇宙飞船前进。
这种推进方式的巧妙之处在于，在持续前进的过程中，宇宙飞船相对于“曲率泡”中的空间是静止的，并不会产生狭义相对论的“质增效应”，在这种情况下，宇宙飞船就可以绕开狭义相对论的限制，如此一来，超光速飞行就成为了可能。
也就是说，在“阿库别瑞度规”提出之后，曲速引擎就从科幻变成了理论上可行的推进装置。那曲速引擎到底有多厉害呢？这主要取决于它使空间发生弯曲的程度，空间弯曲得越厉害，其加速效果就越好。
根据相关理论的描述，曲速引擎可以分为10个等级，其中曲速1级对应的是1倍光速，而曲速10级对应的则是无限快的速度，随着曲速等级不断地接近10级，其对应的速度也会指数级地上升。
例如曲速2级可达10.079倍光速，曲速3级可达38.941倍光速，曲速9级可达1516.4倍光速，曲速9.99级可达3053倍光速，曲速9.9999级，则可达199516倍光速（具体如下图所示）。
可以看到，以曲速9.9999级对应的速度，我们只需要两分多钟就可以飞出太阳系，而即使是远在254万光年外的仙女座星系，我们也只需要10多年就可以抵达，更重要的是，曲速9.9999级并不是曲速引擎能达到的最高速度，只要能量足够强，我们还能够达到更高的速度。
因此可以说，未来的人类一旦掌握了这种科技，即可在浩瀚的宇宙中穿梭！但问题是，曲速引擎真的可以实现吗？实际上，对于这个问题，我们目前并没有确定的答案，不过在过去的研究中，除了提供理论支持之外，科学家还在实验中有一定的进展。
比如说在2021年的时候，一个来自无限空间研究所（Limitless Space Institute）的研究团队，就在实验室中利用“卡西米尔效应”，确定了一个真实的、可以制造的纳米结构，该结构可以产生负的能量密度，并因此具备了曲速引擎所需要的“曲率泡”的特征。
尽管这只是一个微观尺度的纳米结构，但我们从中也看到了一线曙光，或许我们可以乐观地认为，随着科技水平的不断发展，在不太遥远的未来，人类真的能够制造出曲速引擎，进而实现进入星辰大海的梦想。