1960年5月21日，一艘被称之为“超级航母”的航空母舰在纽波特纽斯造船及船坞下水，这艘航母的出现引起了世界各国的关注。因为它拥有极强的舰载机搭载能力，有着超强的作战能力，更有着史无前例的排水量。这样一艘巨舰的出现，更是显现出美军强大的工业能力和造船能力。它的出现，打破了常规动力航母的世界纪录。至今，该级航母依旧保持着多项世界纪录，人们将其称之为“常规动力航母的巅峰之作”。
它就是“小鹰级航母”，福莱斯特级航空母舰的升级版，上世纪50年代，美国发现福莱斯特级航空母舰的不足，配置不理想，满足不了军方的需求。为此，在其基础上进行升级改造，设计上进行大量的改进，吨位上也得到了提升。由于改进较大，所以将改进后的航母称之为小鹰级航空母舰，为此也有人认为，“小鹰级航母”是一级全新的航空母舰，而非升级版那么简单。
从参数上来看，“小鹰级航母”的标准排水量达到了61174吨，满载排水量超过8万吨。相较于福莱斯特级航空母舰，“小鹰级航母”不管是标准排水量还是，满载排水量都得到了小幅度的提升。除此之外，它还能搭载82架各型飞机，拥有4部飞机升降机和4座蒸汽弹射器，每隔30秒即可弹射1架舰载飞机升空，弹射效率仅次于今天的核动力航母。它是当之无愧的超级航母，更是常规动力航母的巅峰，直到今天也还未有第二个国家能够实现，可见其当年美国的工业水平。
作为一艘常规动力航母，加上8万吨的标准排水量，要想驱动这么一艘超级航母，并满足日常的需求和作战需求，所需的动力和能量也是惊人的。为此，安装了4台西屋公司蒸汽轮机及锅炉，使其总功率达到280000马力，最大功率205.9兆瓦。同时航母上还能储存7800吨舰用燃油、6000吨航空燃油和1800吨航空武器弹药，具有一个星期的持续作战能力。
另外，小鹰级航母的耗电量也极其惊人，为满足5000多人的日常需求和作战航行需求，它的发电量达到了2.9万千瓦，这样的电量几乎，可供整个纽约市照明使用，相当于一个浮动式的海上发电站。由此我们不难看出，作为一艘常规动力航母，小鹰级的航母的各项参数都已经达到了顶峰。半个世纪后的今天，依旧没有第二艘如此大吨位的常规动力弹射型航母出现。