清朝时期，中国的军队战斗力很弱，给人的感觉就是无兵无武器。清朝灭亡，到了军阀混战时期，军队一下子就变得非常多，而且战斗力也明显变强，武器似乎也变得很丰富了。这是怎么回事呢？
咱们说北洋军阀时期，军队的战斗力变强了，是有根据的。在清朝的时候，列强纷纷入侵中国。八国联军一共也就五万人，却打得清朝的军队溃不成军，清朝还和列强签订了让清政府根本就承受不起的《辛丑条约》。但是到了北洋军阀时期，列强这种成建制的对中国的入侵变少了。当时唯一加紧活动的，就是日本。但是日本也只是在蠢蠢欲动。派出整支军队来打仗的列强，在北洋军阀时期并不多。由此可见，这与北洋军阀时期，虽然混乱，但是军队的战斗力强劲，以及武器装备变得很好不无关系。
那么，北洋军阀时期是怎么突然变强的呢？
清朝军队
一、关于“为谁打仗”的问题。
清朝时期的军队，就数量来说，其实并不少。尽管八旗军和绿营军的战斗力都很差，但是数量上是有保障的。清朝灭亡前，全国还有77万军队。其中八旗军13万，绿营军46万，新式陆军18万。这个军队的数量，其实就是清朝历代正常军队的数量。比如康熙时期军队也就60万，乾隆时期也就80万。鸦片战争时清朝的军队也就80万。总之，总体军队数量，在清朝历代都没有什么变化。
就武器装备来说，鸦片战争刚开始的时候，清朝军队的武器装备确实非常落后，普遍处在冷兵器时代。所以第一次鸦片战争，英国对清朝，基本上是“降维打击”。那时候，清朝上下进行总结，普遍认为是因为武器落后。所以从那时候开始，就努力建造兵工厂，生产热兵器。尤其在经历了太平天国运动以后，兵工厂的发展更快。到了清朝末期的时候，兵工厂已经遍地开花。成规模的就达到了35个，其中最大的包括安庆内军械所、江南制造总局、天津机器局、金陵机器局、汉阳枪炮厂这些，生产了为数不少的先进武器。
就大型战舰来说，当时北洋舰队的战舰数量与规模，也号称世界第一，让日本人都羡慕不已。
但是清朝的军队战斗力却很弱，甲午战争，北洋舰队全军覆没。庚子战争，清朝也是几乎没有任何战斗力。之所以是这样一种情况，最重要的原因，就是“为谁打仗”的问题。
清朝时期的军队，都是在为皇帝打仗。不是说那时候的人不爱国，他们当然也有强烈的爱国情怀。但是那时候皇家就是国，国就是皇家。他们也知道皇室腐败，慈禧太后专权。他们打仗的目的，是希望能够获得朝廷的赏识。如果没有一个能够赏识自己、升迁自己的领导，仗往往打得稀里糊涂。就算是死了，也不知道是为谁死的，更别说得到升迁获得好处了。
这也就是皇权时期的一个特点，必须搞清楚“为谁打仗”的问题。陈桥兵变中，那些士兵们为什么要发生兵变，为什么要把黄袍披在赵匡胤的肩膀上？就是因为小皇帝太小，没有什么判断力，将士们不知道“为谁打仗”。
清军为什么能够打败太平天国？最主要的是出了“圣人”曾国藩。曾国藩是为了他心中的“理念”打仗，他把“国家”进行了符合儒家传统的解释。所以他奋不顾死地打仗。在他的带动下，湘军才强大起来，才打败了太平军。但是，在那个时候，有多少曾国藩这样的“圣人”呢！
清朝末年，朝廷权力斗争很厉害，还不断“变脸”，一会儿光绪是领导，一会儿慈禧是领导。哪怕慈禧当领导，在八国联军入侵前与八国联军入侵后，她也是两个态度。所以将士们无法解决“为谁打仗”的问题，自然不愿意白死。
北洋军阀时期，军队都成了私家军，都是在为军阀头目打仗。而军阀头目也明白，他们是在为自己打仗，是在“创业”。打的胜仗越多，抢下的地盘越多，获得的利益也就越多。如果军阀头目赏罚分明，像张作霖那样，那么将士们感到自己有前途，打起来就奋不顾身。
总之，只要“为谁打仗”的问题解决了，目的性明确了，战斗力自然不一样了。
北洋军阀
二、关于“军队资产化”的问题。
清朝末期，军队都是朝廷的，不是某个将领的。朝廷为了避免私家军的存在，一方面会限制国家整体军队的数量。另一方面，会不断撤换军队的将领。
清朝军队数量长期保持在七八十万之间，就是要限定军队的数量。军队就像火药桶，这个火药桶可以炸敌人，但同时也会爆炸杀伤自己。如果火药桶太多，国家都坐在火药桶上，那是十分危险的。
所以，太平天国运动被破灭以后，清朝立刻下令解散湘军、淮军和楚军。袁世凯进行小站练兵以后，朝廷对他异常猜忌。如果不是因为爆发了辛亥革命，袁世凯是没有机会再掌控他所练的新军的。
但是，北洋军阀时期，军队变成了一种资产，属于军阀头目自己的资产。对于他们来说，自然是军队的数量越多越好，武器装备越精良越好。资产越多，他和别的军队较量的时候，本钱也就越大。这就如同赌博的两个人，谁的本钱越大，谁能下的赌注就大，谁就能成为最后的胜利者。
所以到了北洋军阀时期，光是军队数量，就已经达到了140万到150万之间，和清朝末期相比，几乎翻了一倍。至于武装装备，就更加先进。张作霖自己都已经拥有战舰27艘，甚至还都是航空母舰。
张作霖
三、关于“代理人”的问题。
清朝晚期的时候，列强对中国的侵略很频繁，那是因为“代理人”比较单纯，就只有清朝政府。那时候，他们对清朝政府的脾性也已经摸得比较清楚，知道清政府害怕打仗。只要给清政府来一点硬的，清政府立马就服输了。所以那时候，他们虽然一直在寻求和清政府打仗，但是一直还是比较小心的，害怕把清政府给打灭亡了。一旦把清政府给打灭亡了，他们在中国获得经济利益的“代理人”就没了，至少没有清政府这种好的“代理人”了。
到了北洋军阀的时候，北洋军阀很多，成不同的派系。“代理人”就分散了，也变得不确定了。也就是说，列强已经没有统一的“代理人”，也不太可能确定“代理人”。就算确定了某个军阀头目作为“代理人”，万一这个军阀头目在内部混战中失败，列强的投资不就跟着失败了吗？
就比如日本。日本的目标是很明确的，就是要先拿下中国的东北，再图谋全中国。但是在东北的时候，找谁为“代理人”呢？他们找过张作霖为“代理人”，但是后来又把张作霖炸死了，为什么？就是他们觉得这个“代理人”找错了。
日本目标明确，但想找“代理人”都那么困难，英美等国家就更加困难了。实际上，美国直到二战以后，才找到蒋介石这个“代理人”。但是蒋介石最后打败了，美国在亚太的战略也因此严重受挫。
总之，以上三个问题是否解决和确定，决定着中国军队的战斗力，以及列强对中国军队所采用的政策。所以清朝灭亡前后，军队才是不同的面貌。