黑茶中的四川边茶生产历史悠久，宋代以来历朝官府推行"茶马法",明代(公元1371-1541年)就在四川雅安、天安等地设立管理茶马交换的"茶马司",四川边茶因而得名。到了清朝乾隆时代，政府规定雅安、天全、荣经等地所产的边茶专销西康和西藏，这些黑茶被称为"南路边茶";而灌县、崇庆、三邑等地所产边茶则专销川西北松潘、理县等地，被称为"西路边茶".
南路边茶是采割茶树枝叶经过加工而制成。南路边茶的鲜叶原料较粗老，可手采也可刀割。手采的是老叶或当年枝叶，刀割的则是当季或当年成熟新梢枝叶。南路边茶应加工方法不同，有毛庄茶和做庄茶之分。采割下来的鲜枝叶，杀青后未经蒸揉而直接干燥的，称"毛庄茶";采割下来的枝叶，杀青后，还要经过扎堆、晒茶、蒸茶，渥堆发醇后再进行干燥的，称"做庄茶".成品做庄茶分4级8等，茶叶粗老含有部分茶梗，叶张卷折成条，色泽棕褐加猪肝色，内质香气纯正，有黑茶之老茶香，滋味平和，汤色黄红明亮，叶底棕褐粗老;毛庄茶也称金玉茶，叶质粗老不成条，都是摊片，色泽枯黄，内质不如做庄茶。南路边茶是压制"康砖"和"金尖"的原料。
西路边茶的鲜叶原料比南路边茶更显粗老，采割当年或1-2年生茶树枝叶，杀青后晒干即可。西路边茶色泽枯黄，是压制"茯砖"和"方包茶的原料，制造茯砖的原料茶含梗量约20%左右，而制造方包茶的原料茶更粗老，含梗量达60%左右。