江苏女垒在本次中国垒球联赛上。中国垒球协会供图
2001年广东全运会后，江苏着手建立女子垒球队。建立初期，面对垒球人才匮乏、起步较晚的困境，江苏女垒只能从江苏无锡西山业余体校刚刚开始训练的垒球学员和江苏业余体校篮球队、排球少年队等项目上选拔运动员。
队伍成立后，江苏采用省队校办的方法，队伍常驻南京工业大学，走上了体教融合发展之路。
得益于南京工业大学良好的教育环境及宋秋元对在队伍管理上的重视，江苏女垒进步神速。宋秋元在队伍在训练任务不紧张的时候，组织全队队员听南京工业大学老师讲课。
听课之外，宋秋元带领大家平整场地、打扫宿舍。宋秋元表示：“这么做就是要加强团队凝聚力，运动队的氛围非常重要，从某种层面讲，我认为队伍管理比训练还重要，只有好的管理才能让运动员接受，才能带来较强的团队凝聚力。”
江苏女垒在本次中国垒球联赛上。中国垒球协会供图
从场上到场下，从教练员到运动员，江苏女垒全队上下都展现出一股劲，一种忘我、热爱的精气神。“这是江苏女垒精神的一种体现吧，江苏女垒精神已成为南京工业大学精神谱系中三大精神之一，包含奉献、拼搏、坚韧、协同四个层面。”江苏队主教练黄维刚说。
从当初项目落地到南京工业大学，并因良好的育人氛围受益，到现在江苏女垒精神成为学校精神内涵之一，反哺南京工业大学精神文化建设，这在江苏体育界已成为一段广为流传的佳话。
随着江苏垒球队的崛起，垒球项目后备人才的培养也开始起步，首先受益的是南京工业大学——中国垒球学院挂牌，垒球校队成立，校级垒球联赛、棒垒球文化节比赛不断，垒球作为选修课受到学生抢修，期期爆满。校外，青少年训练营热闹非常，南京、常州、无锡、扬州四座城市连点成片，训练营更是一季接着一季。黄维刚介绍：“我们从去年开始还探索了不同位置的运动员集中训练，提升训练营的针对性。”
“U系列赛的战绩就是最好的证明，我们打比赛都是前三名，在去年的全国U15系列赛中，体校组冠军是无锡队，普校队冠军是南京队。”黄维刚自豪地说。他同时透露，如今苏州、连云港也已迈开了垒球后备人才培养的脚步。值得一提的是，南京江宁高级中学、常州高级中学、无锡西山体校、扬州仪征青年队（江苏省）的主教练都曾是当初宋秋元带出来的专业运动员，这与中国垒球协会近两年对基层教练员培养的加强相吻合。