1967年 2月11日，周恩来总理在中南海怀仁堂主持召开中央碰头会。
会议的议题是“抓革命，促生产”，但会议一开起来，就转到了“文革”要不要党的领导，应不应将老干部打倒，要不要稳定军队等热门话题上。结果，叶剑英等老帅们为一方， “中央文革”成员为一方，围绕这三个问题发生激烈辩论。
叶剑英首先站起来，指着康生、陈伯达、张春桥一伙气愤地说：
“你们把党和政府搞乱了，把工厂、农村搞乱了，嫌不够，还要把军队搞乱！这样搞，想干什么！上海夺权，搞什么公社，这么大的问题，不经过政治局讨论，想干什么呀？”
陈伯达立即以“大理论家”的口气回答说： “无产阶级夺资产阶级的权，怎么是错误！不要忘记，马克思赞扬巴黎公社的原则。这些在马克思著作中都有论述！”
叶剑英马上质问陈伯达：”我们不看书也不看报，也不懂什么巴黎公社的原则。革命，能没有党的领导吗，能不要军队吗？”
陈伯达无话可说了，竟然吐出一句： “叶帅，你这样讲，我就无地自容了。”
这时，关锋把皮包往桌子上一摔，说：“要这样讲，我还有许多话要说哩！”
徐向前元帅坐在叶帅旁边，拍着桌子，反问说：“军队是国家的支柱，把军队搞乱，还要不要支柱啦？”
康生马上指责徐帅： “军队不是你徐向前的，你有什么了不起！”
聂荣臻忍不住站起来，批评康生等人：“你们把干部子弟和许多青少年说成是反动保守分子，打击迫害，还纵容一些不明真相的青年人批斗他们，有的还关起来。这种做法是错误的！你们不能为了要打倒老干部，就斗孩子，株连家属。迫害老干部不好嘛！”
这时候，叶剑英对着康生、陈伯达等人大声地说：
“请地方同志注意保护一下我们的军队！”
会议气氛紧张起来了。周恩来立即说：“今天的议程没有你们讨论的话题。你们愿意争论，以后再说。”立即宣布：“散会。”
当晚，叶剑英向毛泽东汇报，说：“今天和伯达打了一仗。”
毛泽东回答说： “此事我已经知道，你的对。”
叶剑英听了，心里踏实了。
陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了叶帅等人与陈伯达辩论的前因后果。该书为该社的年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。