1937年7月，卢沟桥事变以来，日军在中国长驱直入，可以说是所向披靡。9月25日，八路军115五师在平型关让它吃了个大亏，它也还没警惕。129师在刘伯承的率领下向着敌后挺进，绕到了进攻太原的日军的背后来揍它。
陈锡联率领769团到达了代县，发现阳明堡有一个日军机场，于是瞄向了它。
陈锡联和副团长汪乃贵等人弄清了地形，分析了敌情，决定在夜间秘密行动，突然袭击。部署是：三营为突击营，负责袭击机场，击毁飞机，并以一部破坏阳明堡西南的公路和桥梁，阻止敌人出援。一营袭扰南面的崞县，牵制驻扎该县的敌军，二营为预备队。
夜晚漆黑。三营赵崇德营长率领两个连爬过铁丝网，摸进飞机场。十连有个战士摸到了飞机，悄声说道：“好大的家伙，这回该我炸你了！”
11连接近守敌的时候，敌人的哨兵发觉了，立即放起枪。
赵营长命令：“快打！”又喊道：“快往飞机肚子里甩手榴弹！”几架飞机顿时起火燃烧。
正在机场巡逻的敌军哨兵首先跑了过来。接着，又一部敌军守卫部队冲过来。双方在并列的飞机中间展开格斗。129师的步枪没有刺刀，这次又没带刺杀武器，只能用枪托同鬼子拚命。
不到一个小时，24架敌机全部炸毁，并消灭敌军守卫部队100多人。驻扎在阳明堡的敌军香月师团的装甲车赶来增援的时候，3营已经从机场撤走了。
这一仗是1937年10月19日凌晨一点钟的事。
九天前刘伯承曾指示陈锡联：不必先请示，可以边打边报，也可以打了再报。这次是先打后报。当天陈锡联的电报报告：“计毁敌机20架”，又说：“今早敌以两架飞机侦察我团驻地及向附近投弹。其余的飞机已损坏，未见起飞。”后来查明，这个机场的24架敌机全部报销，电文所说的两架飞机，是由别的机场来的。
这个大胜利，那些见了日本鬼子就向后跑的国民党将领根本不相信：“就凭八路军那些破烂家伙，还能打日本的飞机？”
然而，从那天起，一连数日，忻口、太原上空没有敌机轰炸。国民党当局也怀疑起来，从太原派飞机到阳明堡机场侦察，看到了敌机残骸，这才相信是真的。然后，蒋介石颁发了嘉奖令，还发了奖金。但是，蒋介石政府不愿意发表新闻。面对日军的侵略，国民党的大部队望风披靡，共产党的部队却一再得胜，这个对照太刺眼了。可是阳明堡的喜讯已经不胫而走，整整一个月之后，国民党报纸上才不得不登了一条小小的没头没脑的消息：
“南京20日电：我军在晋北突袭阳明堡敌空军侵略临时根据地，并炸毁敌机24架之消息，此间关系方面亦接得报告，业经证实。”
这20日，是11月20日，离作战过去了整整一个月。陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》和《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》（一套）记述了该事。该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，为读者喜爱的红色历史畅销书。