1999年12月31日，俄罗斯总统叶利钦像往年一样通过电视发表了新年贺词，随后他突然宣布提前退休，并由总理普京担任代理总统。此言一出，顿时震惊了世界。由于事发突然，很多人并不知道内情。不过大家猜测，这是因为叶利钦执政时期，遭遇了国民经济下滑严重、车臣问题严重、寡头干政严重等难以解决的问题。
多年后，叶利钦在传记《我的自由》中，解答了盘桓在人们心中的疑团，他特别提到了一件事。他说，之所以会选择普京为接班人，还是因为普京不顾政治和生命安全，把他的死对头索布恰克“偷运”出境，给他带来了震撼。
这个答案愈发让人们一头雾水，因为实在太不合常理了。那么，索布恰克究竟是什么人？普京为何会甘愿冒丢官丧命的危险送走他呢？
（普京）
一、恩师。
1970年，18岁的普京考进了圣彼得堡大学法律系。在那里，他遇到了他的恩师索布恰克。
在众多学生中，普京的桀骜不驯很早就引起了索布恰克的注意。
普京是土生土长得的圣彼得堡人，他的父亲早年参加过红军，在苏德战争时期做过爆破手，母亲是一名工厂女工。
普京童年时是个熊孩子，但是他聪明，在学习上有着极强的好胜心，这让他的成绩一直名列前茅。
此外，作为战斗民族的后裔，普京的性格桀骜不驯。不过对于比他优秀的人，他则尊敬有加。比如在知识渊博的索布恰克面前，他从不会露出半分无礼的神色，还经常向索布恰克请教学习上的问题。这股虚心劲，让索布恰克十分喜欢。
普京毕业前夕，索布恰克指导普京写了一篇名为《论国际法中的最惠国原则》的论文，后来这篇论文被评为“优秀”，而普京也因此获得了学校的嘉奖。
（普京与索布恰克）
二、伯乐。
大学毕业后，原本索布恰克建议普京到政府部门去工作。但普京对情报工作情有独钟，最终他按着自己的愿望毛遂自荐，并通过了严格的选拔和训练，成为了一名优秀的克格勃。
不久后，普京被分配到圣彼得堡情报机关机要部门工作。1985年，普京被调到东德德累斯顿工作。两德统一后，他被召回圣彼得堡，在圣彼得堡大学担任校长助理。
此时索布恰克，为了帮助苏联进行“改革”，已经弃教从政，并以独立党候选人身份，进入了联邦苏维埃。随后他又被选为圣彼得堡苏维埃政府主席。由于索布恰克在政治上有着卓越的见识，戈尔巴乔夫对他另眼相看，还任命他为总统咨询委员会委员。
索布恰克在国内越来越受欢迎，他在国际上也有很高的知名度。一些西方外交官都表示，索布恰克是他们最好的伙伴和谈话者。不仅如此，在所有的苏维埃官员中，索布恰克还是在报刊上发表文章最多的人，他对苏联政治的独特见解和观点，让他拥有了大量粉丝。
不过，随着索布恰克在联邦苏维埃的声望及全国的知名度越来越高，戈尔巴乔夫也对他越来越冷淡，但此时苏联已经走到了穷途末路，戈尔巴乔夫也没有能力阻止这个政坛明星璀璨生光。
1991年，民望很高的索布恰克以70%的支持率，当选圣彼得堡市长。当时，索布恰克非常需要一位得力的助手，于是有人把普京推荐给他。
这样一来，普京和索布恰克得以再次重逢。普京向索布恰克介绍了自己毕业后的工作经历，表示很希望能到索布恰克身边工作。不过，他也诚实地谈了自己的克格勃身份，担心这一点或许会给索布恰克带来不好的影响。
索布恰克被普京的诚实打动，直接打断他，让他周一就来上班，其他的并不重要。
很快，普京就成了索布恰克不可替代的助手，甚至多次代替索布恰克做决定。
普京在工作上的能干和强势，遭到了一众反对派的妒忌，他们在会议上提出，普京是克格勃，应该把他从市苏维埃开除出去。
索布恰克回答道：“首先，普京是我的学生，其次他在做对外情报工作时，是为了保护国家利益。所以，他完全不需要为自己的工作感到羞愧！”
不肯善罢甘休的反对派们，想找普京工作中的漏洞。但令他们失望的是，尽管他们发现普京在工作中出现过失误，但普京从来没有运用手中的权力，为自己非法牟利。
最终，在索布恰克的极力维护下，普京得以继续工作。他也很快就被索布恰克任命为副市长，而这也让普京在处理政务上得到了极大锻炼。
(叶利钦）
三、解救。
1991年，在全民评选的年度人物中，最受民众欢迎的是叶利钦，索布恰克紧随其后。
当时，叶利钦已经紧锣密鼓开始计划苏联解体的事宜，索布恰克对他 这一做法非常赞成，不过，他并不是叶利钦圈子里的人。
也是在同年，在地方选举中，索布恰克得到了民众的高度支持，以70%的高票选成为了圣彼得堡市长。
不过，此时的索布恰克正忙于各种外事访问和全国性的政治活动，根本无暇打理圣彼得堡的政务，所以普京的存在，对他尤为重要。
而索布恰克由于不断扩大自己在政治上的影响，国内外的人们都对他十分欣赏，认为他是最具智慧与现代意识的政治家。甚至西方媒体经常在新闻上大放厥词，称他会成为俄罗斯未来的总理，甚至成为总统。
在政坛上极为活跃的索布恰克还多次公开反对叶利钦当政后的诸多说法和做法，这些无疑给了总统叶利钦很大的刺激。
卧榻之上，岂容他人安睡！叶利钦觉得，不对嚣张的索布恰克动手，都不好意思，于是他先是逐渐削弱索布恰克的权力，接着在1996年的市长竞选中，让索布恰克未能如愿连任。
随着索布恰克下台，随之而来的就是对他的多项指控和罪名，眼看就要有牢狱之灾。当时，普京也已经辞掉了副市长的职务，在看到恩师即将身陷囹圄时，他秘密地和索布恰克商量，应该如何应对？索布恰克劝说普京应该到叶利钦主持的政府部门工作，以增强实力，这样才能有机会保护他。
普京听从了索布恰克的建议，正好当时叶利钦总统办公室主任丘拜斯邀请他到莫斯科就职，于是普京便前往莫斯科，担任了俄罗斯总统办公厅总务局副局长。随后仅过了3个月，他又被升为总统办公厅监察总局局长，紧接着又晋升为总统办公厅第一副主任。
显然，普京的能力得到了叶利钦的认可，并得到了重用。如果不出意外，普京会有一个相当不错的前程。
1997年11月5日，普京偶然得知俄罗斯最高检察院已经对索布恰克的案件侦查结束，接下来准备马上移交给最高法院判决。
对于此时的普京来说，正是政治生命最关键的时刻，如果站在索布恰克一边，普京的政治生涯可能就此断绝了。
然而，普京压根没去权衡自己的政治前途，反而为索布恰克即将面临的境遇大为不安。他知道，索布恰克健康状况很不好，如果他被送进监狱，无疑是死路一条。
于是，普京想方设法找来了一架飞机。在把一切安排妥当后，于当晚秘密把已经被软禁在别墅中的索布恰克带了出来，并把他悄悄送到国外。
（普京与叶利钦）
四、自首。
普京把索布恰克送到国外后，重新回国。他没有停留，直接来到叶利钦的办公室，向叶利钦交代了送走索布恰克的经过。
最后，普京告诉叶利钦，他很感激叶利钦栽培了他，可是索布恰克是他的恩师，他必须这样做。普京说完这一切后，把办公室的钥匙拿出来，交给叶利钦。他说，他会安静地待在家里，等着警察来抓捕他。
叶利钦知道把政敌索布恰克偷运出国的人竟然是普京后，盯着普京看了很长一段时间。显然，他在压抑内心的愤怒。不过，最后他并没有发火，反而把钥匙拿起来，拍在普京的手里，笑着对他说：“知道吗？我之所以器重你，正是因为你的身上有别人没有的两个优点，一个是军人气质和果敢，另一个就是对待朋友的态度。虽然我和索布恰克政见不合，但这是另一码事。”
多年后，叶利钦在重述索布恰克出走这一段历史时写道：“当我知道普京把索布恰克‘偷运’出境后，我有一种非常复杂的反应。普京不只是自己在冒险，从另一个方面来说，他这种行为让我感到了深深的敬意……我明白让普里马科夫（叶利钦时期的俄罗斯总理）下台的必要性后，便经常痛苦地反问自己：谁会支持我呢？谁真正能站在我的身后呢？突然，我茅塞顿开——普京！”
正因如此，叶利钦不但把总理的工作交给普京，而且在世纪之交的时候，叶利钦还放心地把总统工作也一并交给了普京，自己得以安全卸任。
普京果然没有辜负叶利钦的信任，他上任后，不但确保了叶利钦的安全，还避免了对叶利钦的审判。而且以十分强硬的姿态，打击经济寡头、围剿车臣武装、对抗西方挑衅，对全国经济及军事各方面都进行了有效的改革和发展，让俄罗斯得以重新崛起，正逐渐成为世界上不可小觑的力量。
（普京和索布恰克的家人）
五、尾声。
至于普京的恩师索布恰克，也在指控被撤销后，重新回到了圣彼得堡。并且还在普京竞选总统时，为他四处奔走，帮他争取更多的支持。
可惜的是，索布恰克毕竟年老体弱，一次突然的心脏病发作，让他永远地离开了人世。
得知索布恰克的死讯时，普京悲痛欲绝，他不仅承担了索布恰克的一应丧葬费用，还在发给索布恰克的妻女的电报中，给予了索布恰克很高的评价，他说：“因他的离去，我们无法平静。阿纳托利·亚历山德洛维奇是我的亲人和老师。他不仅启蒙了我，而且将永远是我做一个品行端正和信念坚定者的榜样！”