拒绝降薪，再见76人！不要因为不能赢得冠军而责怪别人。你也必须承认你不能做你想做的事。在常规赛只剩下最后4场比赛的情况下，76人距离东部第二的凯尔特人3.0胜，领先东部第四的骑士2.5胜。不客气地说，本赛季的76人，他们已经基本锁定了东部第三的位置。一旦在季后赛第二轮遇到凯尔特人，76人将没有主场优势。而76人要想在东部脱颖而出，极有可能需要连胜凯尔特人和雄鹿。不想再次降薪，76人的职业生涯或将进入倒计时，临近季后赛将一片混乱，你的总冠军梦将难以实现。
一波8连胜让76人球迷无限遐想。他们一度在战绩方面反超凯尔特人，排名东部第二。当时，凯尔特人战绩出现动荡。他们10场输了5场，给了76人足够的机会。不过，面对机会，76人并没有抓住。作为一支将总冠军视为“唯一目标”的球队，在8连胜结束后，76人队打出了3胜5负的战绩。他们几乎完全输了76人队在接近季后赛的过程中也遇到了一些其他问题。恩比德MVP的话题无疑是整个NBA讨论的焦点，而哈登也在此时，迎来了状态的起伏。
出战34分钟，9投4中，其中三分球3投1中，个人得到11分2篮板6助攻，还出现了5次失误。哈登的个人表现，说白了只能用糟糕来形容，在关键比赛中，哈登又让球迷失望了，他根本没有发挥出应有的作用。第一节没有投篮，第二节得到9分后，哈登下半场只得到2分，其中末节7分钟，只有一次出手没有得分。哈登似乎向外界传递的一个信息是，他似乎真的无法打关键比赛，他似乎真的要死了。
除了哈登表现不佳之外，更让人绝望的是哈登表现出来的态度。这支76人感觉他们真的打不过全员健康的雄鹿队，但是他们可以回过头来看看，76人是一支以总冠军为目标的球队。如果他们找不到击败雄鹿的方法，他们就不可能冲出东部，更不可能去争夺总冠军。看来，哈登连续从火箭队和篮网队脱身，来到费城夺冠，似乎都以失败告终。这场赛季中后期的关键之战，确实可以算是季后赛的预演。核心阵容基本健康的76人队，并没有展现出战胜对手的实力和决心。
因此，外界对哈登未来的讨论变得更加频繁。其中，哈登重返火箭队似乎越来越现实。据76人队记者此前报道，对于哈登回归火箭的消息，费城球迷并不反感，因为哈登在76人队一直没有归属感。他没有参与重建76人的过程。得不到结果，哈登在不少76人球迷心中就像一个路人甲。而哈登本人为了冠军也做出了巨大的牺牲。他放弃了4700万美元的合同，接受了3300万的年薪。减薪幅度很大。塔克的到来是哈登牺牲的结果。
如果这样做夺冠无望，那么哈登的降薪就变得毫无意义，尤其是考虑到76人管理层甚至还做了一笔免奢侈税的交易（送走塞布尔，只得到麦克丹尼尔斯），哈登和76人有退路，双方继续合作的可能性不大。在这里，哈登聘请了阿迪达斯前高管佩恩作为他的全职代理人。他准备在休赛期与其他球队谈判合同。现年33岁的哈登，也算是彻底移开了视线。
既然降薪不能夺冠，那么在薪资方面做出牺牲就变得毫无意义。与其在外漂泊，回到火箭似乎是个不错的选择。哈登必须承认的是，他已经不是那个MVP级别的球员了。虽然现在还能场均20+10，偶尔也能打出一些30+10的表现，但是比起他当MVP的时候，这些已经不正常了，哈登只能在你身边偶尔这样，受伤之后的身体状态大不如前，她经常会遇到身体状况不佳，他已经进入了衰退期。