2026年世界杯扩军至48支球队参加，首次由美国、加拿大和墨西哥三国联合主办。亚洲区因此获得8.5个晋级名额，吸引各国前来竞争。除了日本、韩国、伊朗、沙特阿拉伯、澳大利亚这五强外，卡塔尔、阿联酋、伊拉克、乌兹别克斯坦等准一流球队也渴望晋级。中国男足面临着更大的压力和竞争，球迷认为国足必须晋级。
在C组中，中国男足与韩国队、泰国队以及新加坡队同分。原本球迷认为这是一个幸运的分组，但东南亚球队泰国近年取得进步，在世预赛中让人意外地从韩国那里抢到分数，打乱了C组的晋级态势，中国队的出线形势变得微妙。
泰国队世界排名第101位，在亚洲排名第15。在今年早些时候的亚洲杯上，他们逼平了沙特阿拉伯和阿曼，小组出线三场比赛零失球。尽管止步1/8决赛被乌兹别克斯坦淘汰，但积累了强大自信。在U23亚洲杯上，他们经典地2-0击败了伊拉克。
泰国队在首轮主场迎战中国男足，率先进球，令中国队岌岌可危，但中国队最终凭借武磊和王上源的进球逆转并取胜。第2轮对阵实力较弱的新加坡队，泰国轻松3-1获胜，开启了世预赛的首场胜利。
中国男足在四轮中有2胜1平1负的成绩，排名小组第2。与泰国队只差3分，小组第三。中国队将于北京时间6月6日晚19点30分主场迎战泰国队，这是一场关键的小组出线之战。
国足领先泰国队3分，第五轮的关键之战国足必须获胜确保出线。如果不敌泰国，两队积分将相等。最后一轮，中国客场挑战韩国，泰国则主场迎战新加坡。最坏结果是，国足即使客场战胜已出线的韩国队，但泰国队也取胜，依据净胜球，泰国将晋级，国足遗憾出局无缘18强赛。