后人把艳羡的目光投给了“春秋五霸”，其实“小霸”郑庄公才是祖师爷级别的存在，只不过郑国是个“秒哥”，疲软得太快，埋没了他的霸业。其“罪魁祸首”有两个人，其中之一便是郑庄公本人。
之所以说郑庄公是“五霸”的祖师爷，是因为他的霸业比公认的春秋第一霸齐桓公早了30年，且霸业“行业标准”就是参照他的成就制定的。
历史上的“春秋五霸”一直存在争议，孔子认为是“齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公”，墨子剔除了秦穆公和宋襄公，代之以“吴王阖闾、越王勾践”。
那么春秋霸主的评定标准究竟是什么呢？一般来说有两条硬指标，即“尊王攘夷”和“会盟诸侯”。
所谓“尊王攘夷”，就是在尊崇周天子方面要起模范带头作用，并且要带领诸侯们抵抗夷狄入侵、征伐不听天子命令的诸侯，为安定天下作出贡献。
所谓“会盟诸侯”，就是霸主得有号召力，并且通过诸侯集体会盟的方式被推举为带头大哥。
按照这两条标准，郑庄公毫无疑问才是春秋第一霸主。
当年宋殇公对周桓王不恭敬，郑庄公率兵替天子涨了脸面；后来郕国又不听周天子的话，郑庄公又狠狠修理了一顿郕国。此外还有许国、息国、刘国等等，都因为以下犯上遭到郑庄公的“谆谆教导”。
郑庄公三十三年，郑国与鲁国结盟，第二年，郑、齐、鲁三国在商丘结盟。虽然会盟的规模小了一点，但该具备的形式都有了。
毫无疑问，郑国才是那个时期最强大的诸侯国，郑庄公才是那个时期最杰出的政治家，天下诸侯最胆寒的对手。既然如此，郑庄公为何只是后人眼中的“小霸”呢？
主要原因是：郑庄公的霸业太短了，郑国的陨落速度太快了，与“霸”字多少有点不相称，对后世的影响力也小了点，所以只好在他前面加了个“小”字。
究竟是什么原因，导致这个强盛一时的郑国这么快就衰弱了呢？
郑国的强盛，其功在郑庄公，郑国的衰败，其罪也在郑庄公，他在接班人的选择，以及身后的权力结构安排上犯了致命的错误。
郑庄公儿子不少，其中长子姬忽与次子姬突的能力最强，也是他成就霸业的最得力助手。按照嫡长子继承制，姬忽应该是毫无争议的接班人。
姬忽这孩子不光能力强，战功卓著，品行也值得称道。当初，齐僖公就对这位青年才俊非常赏识。齐郑两国是友好国家，于是齐僖公两次提亲，先后准备将两个女儿文姜和宣姜嫁给姬忽，可都遭到了姬忽无情的打脸。
要说文姜和宣姜，那可是当世的绝代佳人，姐妹俩的才貌名闻遐迩。那么姬忽为何拒绝送上门来的美女呢？他的理由只有一个：齐国是大国，郑国是小国，娶了齐女有吃软饭的嫌疑，丢人！
姬忽的志向确实值得称赞，不过他忘了，他的身份不是普通百姓，而是一国储君，他的责任是郑国的前途，而不是自己的个人声誉。从这个角度讲，姬忽不是一个合格的政治家。
郑庄公没有发现姬忽的这个缺陷，或者说发现了却没有及时帮他纠正，这就犯下了第一个大错。
姬忽的生母是邓国人，邓国一个毫无存在感的小国。很显然，郑庄公选择了一个没有外援势力的接班人，在春秋诸侯势力犬牙交错的时代，这是一个很危险的信号。
既然选择了姬忽，郑庄公就必须为他扫清国内的政治障碍，很可惜，他不光没有扫除，反而助长了次子姬突的势力。
姬突有个哥哥不具备的先天优势，其母族是宋国贵族雍氏。郑国宰相祭足的女婿雍纠也是出自雍氏，可见姬突在国内的势力一点也不亚于哥哥。
果然，姬忽刚刚坐上龙椅，宋国人就绑架了祭足，逼他拥戴姬突。祭足被迫倒戈，姬忽龙椅还没坐稳就被迫逃亡他国，姬突上位了。
姬突上位后想干掉祭足夺回大权，却被祭足抢先下手打跑了，姬忽又回到国内。再后来，姬突又杀了回马枪……
就这样，兄弟相争打了二十多年，周边各国乘机插手郑国内政，将郑庄公创下的霸业拆得七零八碎。
经过郑文公和郑穆公时期的“调理”，郑国才缓过起来，又被“七穆之争”彻底带进了深渊。此后虽有子产当政时的短暂回光返照，但这个春秋时期的第一霸国已经回天无力了。
如果要评选“春秋第一倒霉蛋”，非郑国莫属，早年它是秦晋之争的出气筒，后来又成了晋楚争霸的夹心饼，被折磨得死去活来。
我们把这段历史浓缩一下就是这样的：
晋国要打楚国，就先把郑国克一顿，郑国熬不过只好下跪投降。晋国人才走，楚国人又来狂虐郑国，郑国人只好又跪楚国人。楚国人满意了，他们才走，晋国人又来了……
可怜郑国人的膝盖都跪出茧子来了，依然不能摆脱晋楚两国的“混合双打”。当然，秦国人还时不时趁火打劫，世仇宋国人常年不断地捅刀子。
你可能要问：郑国咋就这么招人恨呢？是人品出了问题吗？
郑国人哭得梨花带雨：“都是老天不长眼，偏偏把俺们生在这个鬼地方。”原来这一切真不能怪郑国人，他们脚下的这片土地是四战之地，是晋楚交战的前沿阵地，他们无处可逃。
当年郑庄公为何要不顾国力弱小四处征战？原因很简单，他早就发现了郑国的这个天然劣势，为了扩大防御纵深，他只能吞并四周的小国，把自己做大做强。
为了实现这个目标，他开创了“挟天子以令诸侯”的先例，逼周平王与自己签订不平等条约、与周天子交战并射伤周桓王、打着天子的旗号征伐诸侯，从郑国从10座城邑的迷你小国变成了一个拥兵十万的中等强国。
然而，郑国的起点实在太低，郑庄公纵使尽其一生之力也不能从根本上改变自己的处境。随着国力的衰退，其地缘政治的弊端全都暴露得一览无遗。
你可能要问，实在不行搬家行不行呢？其实你大概不知道，他们早先的国土就不在那里，而是搬迁过去的。
郑国建国很晚，它是西周的最后一个封国。公元前806年，周宣王封其弟姬友为诸侯，封地在郑邑，即今天的陕西省渭南市华州区。姬友即郑国第一任国君郑桓公。
周幽王即位后，以叔叔姬友为司徒执掌朝政。周幽王大家很熟悉，他就是那位为搏美人一笑点烽火，结果被戎狄砍了脑袋的家伙。
郑桓公眼看周王室江河日下，京畿四周夷狄虎视眈眈，他不由为郑国的前途而发愁。后来有位叫“史伯”的高人点拨他说：“大势不可违，您何不搬迁到洛水东岸求生存呢？那里小国林立，且都没有志向，你只需要花点钱，再亮一亮刀把子他们就会屈服。”
郑桓公一听有道理，于是如法炮制，东虢和郐国果然献出了十座城池。公元前774年，郑桓公举国搬迁到新郑。四年后，周王室也从将都城从镐京搬迁到了雒邑，历史进入东周时期。
你可能说，郑桓公东迁没错啊，要是留在郑邑的话，那还不得被戎狄生吞了？
话虽然此，戎狄入侵汉地有史以来就没有停止过，会不会被灭国要看当政者的智慧。绝大多数情况下戎狄只是流寇，而不是无解的死结。比如当时关中的诸侯国，大多亡于诸侯之间的兼并，几乎很少是因为戎狄而灭国的。
假如郑国不东迁会发生什么情况呢？郑国有没有可能趁关中的政治空虚，迅速将自己做大做强呢？
我认为这是大概率的事件。您可能要反对，留在关中不是正好碰上了强秦吗？那还有活路吗？其实不然。
秦国被册封建国是郑国东迁五年后的769年，且它的封地在岐山以西。也就是说，假如郑国留在关中，它事实上是关中第一强国，周王室离开后它就是“山中无老虎猴子做大王。”
秦国东迁到雍州是哪一年的事呢？公元前677年，离郑国东迁已经过去了97年。又过了50年，秦国才在秦穆公的带领下第一次崛起。
由此可见，假如郑国留在关中，它可以获得一百至一百五十年的野蛮生长期。如此一来，虽然没了前期戎狄的威胁，却为后来的发展获得了天然优势，你认为孰轻孰重呢？
所以，我个人认为，当年郑桓公东迁看着智慧，事实上却错失了“天时”。
历史让人无语，郑国历史上最伟大的两位国君，开国之君郑桓公选错了战略，开疆拓土的郑庄公选错了接班人，他们竟然成了郑国走向衰弱的第一责任人。