国足在十八强赛中揭晓了C组内的对手，包括日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼，对中国队来说如同挑战重重。这样的分组对阵并非十分理想，因为日本、澳大利亚和沙特在亚洲足坛都是硬骨头。很有可能这三支强队将争夺前三名。按照比赛规则，小组头两名直接晋级下一阶段，而第三、第四名则需通过附加赛获得晋级机会。中国队想要争夺小组第三的道路看起来十分艰难，但在足球场上，奇迹总是可能发生。
中国足球队有望超越巴林和印尼争取小组赛第四的位置，争取下一轮的晋级资格，避免过早出局。提起巴林，人们或许仍停留在他们与中国队在2004年亚洲杯上的对决上。作为东道主的中国队与巴林同组竞技，或许亚足联在安排中多少带有对中国队的照顾，误以为巴林实力较弱才导致这场对决。现在，历史能否重演，为中国队开启新的篇章呢？
国足在小组赛首战中迎战巴林，外界普遍看好国足能轻松获胜。然而，巴林队却给中国队带来了严峻挑战，在一场比赛中以2比2战平。回想起2004年，国足拥有郑智、邵佳一、孙继海等一流球员，却未能在家门口击败巴林，那场平局至今让球迷记忆犹新。
国足与巴林队的再次对决绝非轻松之事，球队需要保持高度警惕。要想在小组赛中脱颖而出，国足需努力击败巴林两次。过去，国足对阵印尼似乎占据优势，但如今对手引进了多名荷兰籍归化球员，实力大增。面对这个升级版的印尼队，国足想要在主客场全胜恐怕不易。最现实的策略是国足应当着眼于主场取胜，客场保持不败已经是不错的结果。
国足要想在与巴林和印尼的比赛中取胜，关键在于积累足够的积分，这样才能有望进入下一轮。球迷们希望伊万科维奇在18强赛中避免冒险，持续运用他擅长的战术体系。毕竟，过去单后腰配置让国足在外战中吃过苦头，甚至在主场险些败给泰国。如果伊帅仍固执于单后腰阵型，可能会自毁前程。此刻，球迷们更希望看到他能更为现实一点，采取稳妥的防守和快速反击策略。也许这样务实的举措能让国足梦想继续延续下去。