1942年6月4日，中途岛战役爆发，然而由于美军准备到位，日军又犯了一连串的战术判断失误，此战日本海军惨败，日军损失了4艘航空母舰、200架以上的舰载机以及训练有素的飞行员，短时间内无力再发动大规模攻势，这给了美军极为宝贵的喘息时间。
要知道，美国的战争潜力可是比日本不知道强多少倍，这一喘息，美国的国家机器充分动员，为战争服务，这使得日本后来打得越来越困难，所以现在认为中途岛战役是太平洋战争的转折点。
这之后基本上日军就是节节败退了，1943年初，美军在瓜岛得到最后胜利，之后美军商量好了战略进攻方向：双线出击，击破日军的防御岛链！
美军参谋长联席会议最初决定首先进攻马绍尔群岛——日本帝国东部防线的外围防卫圈，然而由于此地自第一次世界大战后就被日本托管（这一片本来是德国占据的，一战日本趁火打劫盘踞了这里），日本将其打造成了军事要塞，1935年以后甚至严禁外国人进入，而且此处位于美军陆基飞机航程之外，无法进行空中侦察，所以美军对此一无所知。
所以尼米兹将军准备先打吉尔伯特群岛（位于马绍尔群岛东南，此处一开始是英国的，日本军队是在攻击夏威夷珍珠港5个月后占领了此处），打下这里，以此为基地先侦察一下马绍尔群岛比较好。
美军参谋长联席会议同意了这一建议，1943年7月20日，美军开始执行代号“电流”的作战计划——对吉尔伯特群岛两个主要岛屿（塔拉瓦、阿贝马马）和瑙鲁岛进行攻击。
不过后来，考虑到瑙鲁岛日军防守严密，且不利于登陆，所以美军改为攻击马金岛。9月27日，美军参谋长联席会议正式下达命令：吉尔伯特群岛战役以塔拉瓦、阿贝马马岛和马金岛为作战目标。
美军其实之前也打过吉尔伯特群岛，1942年8月，美军卡尔森的突击队突袭了马金岛（以潜艇运输过去的），引起了日军的警觉，日军开始开始巩固和加强吉尔伯特的防守。
最大防守地区自然是塔拉瓦，日军驻扎了5000名官兵，而且都是精锐，并且还有很多工程建设的苦工（大部分是朝鲜人）；相比之下，马金岛只有798名作战部队，其中包括大约100名孤立的日本航空人员。
1943年11月20日凌晨，战役开打，美军首先打得就是吉尔伯特群岛最北边的马金岛，不过美军相当不顺利，日军还没有还击的时候，是“密西西比”号战列舰的主炮塔发生爆炸事故，造成了43人丧生，19人受伤。
接下来是登陆，美军的数量占压倒性优势，打下马金岛自然没问题，但美国人打得并不好，地面部队阵亡64人，伤152人；而海军“科利斯姆湾”号护航航母被日军“伊—175”号潜艇击沉，加之“密西西比号”主炮爆炸，导致伤亡很惨，美军死757人，伤171人；而日军阵亡585人，被俘105人（其中104人是朝鲜工程兵）。
打完了马金岛，就是重头戏了——塔拉瓦战役！
11月19日15时，美军登陆编队到达塔拉瓦岛东南海域，登陆编队司令希尔少将向随军记者表示要一举荡平这里，并表示登陆不会受到太大抵抗，此战会很轻松，然而事实证明这无疑是说大话。
日军负责防守塔拉瓦的是海军少将柴崎惠次，此人夸口：“他们要用100万人，花100年时间”才能征服塔拉瓦（当然，这也是说大话）。
11月20日，一顿空袭炮击后（日军工事修得极好，这几乎没有起到什么效果），美军开始抢滩登陆，向“红一”、“红二”和“红三”的三个滩头冲击，然而被日军密集的炮火打得狼狈不堪，死伤1500多人，勉强站住了脚跟。
在塔拉瓦战役期间，美国海军陆战队进攻日军一个坚强据点
第二天，美军开始扩张战线，由于重武器上岸，美军开始打得比较顺利，当日傍晚，整个岛屿西半部已在美军控制之下，且与红2、红3海滩和机场停机坪附近连成一线，美军已在岛上掌握全面优势。
11月22日，美军趁胜追击，不堪战败的日军发动了两次反击，都被美军以绝对的火力优势击溃，然而次日美军阴沟里翻船，23日清晨05:10分，美军一艘护卫航母利斯康湾号被日本潜艇击沉，造成687名美军船员死亡，当天下午，清剿了残敌后，美军完全控制了岛屿。
战役结束，美国海军陆战队有1009人阵亡、2296人受伤，海军有687人阵亡；而日军4690人阵亡，146人被俘（17名日本士兵，129名朝鲜劳工）…
两名陆战队员正以火焰喷射器清剿日军一处据点
此战是美军在两栖登陆作战中首次面临日军猛烈的还击，美军付出代价远超预料，美军还特意做了题为《塔拉瓦的教训》的报告。
美军第三个目标是阿贝马马岛，此岛日军守备部队仅25人，美军后来以阵亡1人的代价全歼守敌，吉尔伯特群岛战役胜利结束。整个战役中美军总计阵亡失踪1771人，负伤2243人，总计伤亡4000人；日军守备部队6400人，除251人被俘外，全部死亡。
此战，是美国对日本进行战略进攻的揭幕战，美军付出了超出想象的代价取得了战役的胜利，但也为后来的两栖登陆作战取得了极其宝贵的经验教训。
作者：云帆