上个月，阿拉斯加航空一名加机组飞行员试图关闭飞行中的飞机发动机，还将关于如何评估治疗航空公司飞行员心理健康的争论重新推向了前台。监管机构和倡导团体表示，飞行员经常被描绘成钢铁般的神经和自信，但他们有时不愿意分享和寻求心理健康问题的治疗，因为他们担心可能会失去工作或破坏自己的职业生涯。
阿拉斯加航空公司飞行员的精神状态在这起事件中可能扮演的角色尚不清楚。当局表示，他后来谈到了与抑郁症的斗争，以及最近一位朋友的死亡。
美国联邦航空管理局(FAA)依靠飞行员自我披露心理健康状况。但根据7月份，交通部监察长办公室的一份报告，在某些情况下，飞行员不会报告这些情况，因为可能会对职业产生影响，并且担心经济困难。
如果飞行员被诊断出患有焦虑、抑郁或其他心理健康状况，他们不会自动被取消飞行资格，但FAA会密切监测他们。
行业专家刘易斯表示，在航空业谈论心理健康问题是一种耻辱，该组织倡导在航空业提供更好的心理健康护理。他说：“这就像这个行业中一种无声的癌症。飞行员尤其不愿意承认心理健康问题，因为他们害怕被解雇进行进一步评估，这意味着无法养家糊口或支付抵押贷款会增加压力。”
飞行员必须持有医学证明，以确定他们是否适合飞行。去年发表在《职业与环境医学杂志》上的一项研究发现，在接受调查的3765名飞行员中，约56%的人报告了一些行为，如避免寻求医疗护理、不通过正式渠道，或者由于认为有失去飞行的风险而不透露健康信息地位。
研究显示在许多情况下，飞行员对永久缺席的担忧可能是没有根据的，但可能会导致他们推迟寻求帮助，直到症状恶化。
北达科他大学的神经学家和航空医学研究员威廉·霍夫曼博士表示：“我们真正应该做的是鼓励他们尽早就医”。
FAA表示，飞行员必须在定期体检中报告心理健康状况，并鼓励飞行员寻求治疗，因为大多数情况如果得到治疗，不会使飞行员失去飞行资格。例如，开始服用某些抗抑郁药的飞行员需要等待六个月，等待任何副作用稳定下来并接受评估，然后才能获准再次飞行。
该机构表示，它已努力消除航空业对心理健康的污名。FAA还表示，如果飞行员意识到重大心理健康问题，将吊销其医疗证书。
根据联邦指控文件，阿拉斯加航空公司飞行员约瑟夫·埃默森在地平线航空航班上被捕，他告诉警方，他与抑郁症斗争了六个月。州政府官员单独提交的文件称，爱默生曾谈到与抑郁症打了六年交道，一位朋友最近去世了。
埃默森的律师称他是一个忠于家庭的人，从不故意伤害他人。当局表示，爱默生在飞行前的某个时候服用了迷幻蘑菇，但他的律师表示，他没有受到任何麻醉剂的影响。
艾默生已经做了20多年的飞行员。阿拉斯加州表示，在他的整个职业生涯中，爱默生都按要求完成了强制性的医疗认证，并表示他的认证从未被拒绝、暂停或撤销。
阿拉斯加州表示，埃默森周日没有表现出任何损伤迹象，这可能会导致登机口特工或机组人员阻止他登机。
代表阿拉斯加飞行员的工会主席周三在给会员的一封信中表示，航空公司飞行员协会为面临额外压力和压力的飞行员提供了资源和援助。其写道：“最近几天对我们许多人来说都是令人不安和充满挑战的。”
近几十年来发生了多起飞行员涉嫌霸占飞机控制权的事件，在某些情况下结束了自己和乘客的生命。 据追踪空中事故的航空安全网络称，近几十年来大约有十几起飞机失事被认为是由飞行员或其他控制人员造成的。 在其他情况下，飞行员改变航班寻求庇护。
2015年，德国之翼一架航班撞上高山山脊，当时一名副驾驶将机长锁在驾驶舱外，当局称这是故意行为。一名德国检察官表示，副驾驶在获得商业飞行员执照之前，曾因自杀倾向接受过治疗。
根据州指控文件，埃默森当时告诉一名空姐，他最近失去了最好的朋友，并询问噩梦何时结束。他被约束在一个带弹性袖口的乘务员座位上，警方表示，埃默森告诉他们，他已经40个小时没有睡觉了，感觉自己精神崩溃了。当局表示，埃默森否认服用任何药物，一名回应官员表示，他似乎没有受到麻醉剂的影响。
由于飞行员自我报告的积极性受到抑制，心理健康在监测潜在的内部威胁方面构成了特殊的挑战。
因此有行业专家鲍姆建议一个匿名报告系统，让同事或亲属报告心理健康危机的迹象。其表示：“即使你在做常规筛查，想要隐瞒的人也很容易在一次预约中隐瞒。而行为在一段时间内恶化的人可能会被他们的朋友、家人或同事认出。如果他们报告了这些担忧，每个人都会帮别人一个忙。”