猫头鹰长着一张“猫脸”，通常都在夜间活动，给人的印象就像带着神秘面纱一样阴森恐怖。在农村时常也会看到他的身影，可农村老人却认为猫头鹰是一种不祥之鸟，甚至称他是“报丧鸟”。且流传着一种说法，每当猫头鹰躲在一个地方笑，就意味着在附近有老人即将离世，这到底是不是真的呢？
关于这一说法，很多人都认为是迷信。但根据专家的研究表明，这其中是有科学依据的。经动物学家研究后得知，猫头鹰的嗅觉灵敏，而人体是由酸碱盐组成的电解质，在即将死亡时会发出一种味道，猫头鹰闻到味道后就会寻味而来，并且会兴奋地发出类似笑声的“咯咯”声。其实，一般情况下，我们听到猫头鹰的叫声都是咕咕声，类似于喉咙发出的声音，但是当猫头鹰处在兴奋或受惊状态时，他们就会发出“咯咯”的冷笑声，非常渗人，这就是猫头鹰为什么会被人称作报丧鸟的原因。严格意义上来说并不是猫头鹰带来的不幸，他只是可以提前预知罢了。
猫头鹰绝大多数是夜行性动物，昼伏夜出白天隐匿于树丛、岩穴或屋檐中不易见到。他具有短而强壮，先端钩曲的喙，还有强有力的腿和弯钩壮的鹰爪，有利于抓捕和撕裂猎物。再加上具有特殊的颈椎结构，使脖子转动范围可高达270度，观察范围较大，有利于判断出猎物的方位。因此，他对猎物的攻击性往往能够“一击奏效”。不过，由于猫头鹰没有牙齿，他们抓到猎物时会直接一口吞下去，完全不带嚼的，而猎物的皮毛和骨头难以消化，会在胃里形成一个毛球，所以猫头鹰有吐“食丸”的习性。
其实，猫头鹰称得上是一种益鸟，它是彻彻底底的食肉动物，重点食物是老鼠，可以说它是庄稼的守护者。然而近些年来因为一些不法分子的捕杀，猫头鹰的数量急剧减少，如今猫头鹰已经被列为国家二级保护动物。
相比我国农村对猫头鹰的厌恶，在西方国家则将其视为智慧的象征，日本甚至视猫头鹰为福鸟。