9月8日，中国男篮在一场生死战中73-86输给尼日利亚队，痛失2020年奥运会直通名额。中国队本届世界杯的所有比赛，也至此全部结束。在本土举行的篮球世界杯，中国男篮竟然四大皆空。与糟糕的成绩相比，还有另外一件令人遗憾的事。在易建联逐渐老去之后，中国男篮已然没有一个合格的领军人物站出来接班。
易建联今年已经32岁了，甚至很可能是35岁。他依然是中国男篮的队长，但谁都知道，已经在国家队打了15年的易建联，告别的日子不会太远。未来谁能接过易建联的枪，成为中国男篮新的领袖？有3个人最有可能，他们分别是中锋周琦、组织后卫郭艾伦和小前锋丁彦雨航。本届世界杯，丁彦雨航因伤缺阵。所以，很多人都期待郭艾伦和周琦能完成与老大哥易建联的交接，从此成为中国男篮真正的领袖。
但所有人都失望了。关键时刻，发挥最稳定，最让人放心的还是易建联。在于尼日利亚队的比赛中，易建联14投10中，得到全场最高的27分，还有6个篮板2次助攻1次抢断。5场比赛，每一场都是定海神针！老大哥已经贡献了一切，可惜身边的年轻人却没能站出来。最终，中国男篮还是功亏一篑。
本来最有希望能帮到易建联的，是周琦。周琦并不是一位超级得分手，但他的蓝领属性却能极大改善中国男篮内线的防守质量。虽然与波兰队的比赛中，周琦有着多次“卧底”表现，但他的作用依然无可替代。你可以骂周琦，但必须承认，未来的中国男篮，还真的离不开周琦的防守。
在昨天的比赛里，周琦早早就遭遇犯规困扰，并且第四节开始阶段5次犯规被罚下。下场之前，他只打了15分钟，得到2分4篮板。他又一次演砸了。周琦的问题，不是在能力上，而是在心态上。周琦有着出色的身体素质，能在防守端统治篮筐，还有超高的篮球智商。但他的身上却缺少那种舍我其谁的霸气，还有不顾一切的求胜欲望。体力不足，关键时刻容易出现低级失误，这些都是周琦的死穴。所以，他还是继续做自己的蓝领吧。未来的中国男篮，永远不会成为周琦的球队。周琦需要前面站着一位真正的领袖，替他承担压力，他才会发挥得更好。
郭艾伦，情况与周琦正好相反。他几乎有取之不尽的能量、进攻欲望和好胜心，但很多时候用错了地方。郭艾伦永远不会退缩，不会犹豫，永远勇往直前。但在世界杯的比赛里，我们总能看到郭艾伦抱着球去“撞墙”。他的头脑太容易发热了，而且一旦发热，就很难冷静下来。昨天的比赛，郭艾伦又是5投0中。但无论是5投0中还是7投0中，都无法让郭艾伦保持清醒。所以，李楠不得不暂时把他换下场。在对阵波兰队的比赛中，犯错的除了周琦，同样还有郭艾伦。如果不是他5次犯规提前离场，中国男篮也不会打得如此被动。
事实上，郭艾伦引以为豪的突破，在世界杯上并没有发挥太大的作用。对阵小组最弱的科特迪瓦和亚洲的韩国队，郭艾伦表现都不错。但很多人都看得出来，郭艾伦的突破大多数是直线突破，缺少变化。一旦遇到真正强大的对手，在对方的强硬防守和出色的身体素质压制之下，这种突破就不好用了。而郭艾伦的中远投，一向是非常不稳定的。手感好了，他也能投进三分，但大部分时候，都不太值得期待。
于是，中国男篮最终还得靠一个32岁的易建联。除了他之外，没有人能成为够格的领袖。最受期待的周琦和郭艾伦，一个缺乏领袖气质，另一个面前强队特点无法发挥。而这次没来的丁彦雨航，情况也并不比周琦和郭艾伦好太多。至今，他还没能在国家队的比赛中证明过自己。最晚2020年奥运会，易建联必然会从国家队淡出。到时候，中国男篮可能面临群龙无首的尴尬境地。