上世纪50-90年代之间，美苏争霸，两个超级大国为了能够拥有更强的武器装备，更强的威慑能力，都想能够把对方毁灭，两国制造了大量的先进武器，开启军备竞赛，各种能够将人类毁灭的武器孕育而生。美苏制造了当时世界上99%的核弹和洲际弹道导弹，数万枚核弹头足以将人类带向灭亡。核武器只是威慑，实际上哪个国家也不敢用，为此美苏在常规武器装备上的发展也开启了军备竞赛，航母、战斗力爆表的巡洋舰、轰炸机核潜艇得到了快速发展。
武器装备不敢用，打嘴仗也不能凸显自己的大国地位，怎么办？到对方家门口去示威，展示肌肉，向世界展示自己的先进武器装备。为此，在冷战期间，美苏对峙事件时有发生，特别是海上对峙事件，美国航母编队、巡洋舰、侦察机经常活跃在苏联附近，海上对峙事件屡见不鲜。苏联也同样，巡洋舰、核潜艇和战略轰炸机也经常美国西海岸附近巡航，甚至闯入美国领空和领海，对峙、被驱赶的事件同样时有发生。
然而，相较于苏联，美国在欧洲方向则要活跃得多，美国舰队和侦察机经常进入地中海航行和侦察。作为超级大国，苏联自然不会任由美国飞机和军舰在家门口示威，美军一来马上就会派出军舰或者军机进行跟踪和驱离，直到离开为止。如果不离开，苏联军舰或者飞机就会做出各种强硬的姿态驱赶。军舰步走就撞，航母不走我在你头上洒油，轰炸机放起落架准备降落航母，战机低空穿越围绕着美国军舰飞，亮相携带的各种导弹，直到美军军舰和军机拉开为止。
战斗民族就是战斗民族，苏联人的作法一向简单粗暴，敢说敢做，甚至是刀尖上跳舞。长期的对峙，也使得美国军机和军舰都非常怕苏联飞行员，因为他们一旦出现，可能什么事情都会发生。就拿1968年5月发生的苏联图-16对峙美国航母编队来说，当时美国海军埃塞克斯号航母战斗群驶入了临近苏联的挪威海，展开了一场以苏联潜艇为假想敌的大规模反潜演习。苏联人感到极其敏感，每隔几个小时就派出两架图-16轰炸机进行监控、跟踪和驱离。
5月22号埃塞克斯号却突然失踪了，他们决定派出最好的飞行员，驾机去搜寻美军航母的踪迹。经过几个小时的飞行，他们发现了美国航母，并以非常非常低的高度飞跃航母上空，当时据美国航母甲板上的士兵回忆，苏联的图-16的飞行高度非常低，同时还摆出了想降落航母的姿态，起落架都放下来了。然后他们飞过去了，当时令所有美军航母甲板上的士兵都非常紧张。然而就在这时意外发生了，轰炸机当时飞的高度几乎和航母甲板平齐，而且速度非常快。刚飞过不久，图-16试图转弯，但因为飞行高度太低，机翼碰触到海面坠入海中。
这样的事件还不止这些。例如1987年9月13日，巴伦支海上空上演的“空中手术刀”事件，一架苏联的苏-27从挪威P3B反潜侦察机下方飞过时，垂尾翼将侦察机的发动机割了口子，幸运的是侦察机和苏-27最终都平安返航，所以苏联飞行员的大胆是有目共睹的，“战斗民族”的称号也不是白叫的。