在《三国演义》电视剧中，我们经常可以听到刘备这么介绍自己——“吾乃中山靖王刘胜之后”，为的是展现自己为汉室正统后裔，让自己有个正当的名分来笼络人心。
大家对刘备此言估计听得耳朵可能都起茧子的，但是真正知道这个中山靖王刘胜到底是什么人的，可能却是少之又少。在东汉史学家班固的评价中，刘胜是个“乐酒好内”的人，刘彭祖也说他是“但奢淫”，加上他一生育有120多个子嗣，就更加佐证了这一点。
说到底，很多人都觉得刘胜就是个贪图美色、骄淫糜烂的王爷，但真的是如此么？
要回答这个问题，我们首先来看看刘胜的出身吧。刘胜出生于公元前165年，是汉武帝同父异母的兄长，从小就生长在宫中，接受皇子应该学习的所有知识，从出身而言，刘胜就很难是个完全的无能之辈。
公元前154年，刘胜获封中山王，成为了后来刘备口中常常出现的刘家老祖宗，一年之后，刘荣被封为了太子，由此皇位跟刘胜就此无缘。但公元前151年之时，刘荣又被废为临江王，之后刘彻成为了太子，也就是后面的汉武帝。
而在这之中，薄皇后、馆陶公主、窦太后等等势力都不断在立嗣之上做文章，而刘胜之母贾氏并不受宠，在一众皇子里，刘胜几乎是没有什么背景的，因此对于他来说，他只要能够在波谲云诡的宫中生活下去，就已经要花很大的努力了。
因此，刘胜长大之后就将自己放纵在声色犬马之中，把自己伪装成骄奢淫靡的模样，只有这样才能保全自己的性命和在皇宫中的位置，并且切实地度过了夺嫡风波，迎来了汉武帝刘彻即位的日子。
公元前141年，刘彻即位称帝。彼时各地诸侯王的势力依旧很大，在先皇汉景帝执政时期就爆发过“吴楚七国之乱”，因此刘彻上台之后自然对诸侯王多有防备。
底下大臣也知道刘彻心中的疑虑，因此不断挑各种诸侯王的刺，上报给刘彻，以此来获得刘彻的宠信。因此，各个诸侯王莫不是人人自危， 不知如何是好。而刘胜就想出了办法。
公元前138年，刘彻邀请各地诸侯王回京面圣，看到刘彻这番动作，刘胜深知包括自己在内的诸侯王要倒霉了。于是，在宴会进行之中，刘胜就哭了起来，哭得那是一个惨啊。
看着自己的兄长哭了，刘彻就赶紧问他为何，刘彻就说，我们本是兄弟，乃是手足之情，如今却因为大臣们屡进谗言，致使兄弟相衅，何其悲也！
说完刘胜就又开始哭，刘彻心中不忍，于是当时想要“处理”诸侯王的汉武帝决定使用主父偃的“推恩令”。推恩令是让地方诸侯王将自己的封地分割传给膝下的多个孩子，这样慢慢传下去，诸侯王的封地就越来越小，自然也就无法作乱了。
推恩令虽然也是削弱地方诸侯的力量，但是比起刘彻一开始想的“处理”还是要温和不少的。但即便如此，各诸侯王心中也难免抗拒，他们也不笨，大概知道刘彻此举的用意，唯独刘胜在推恩令上却非常“勤奋”。
他“风流成性”，跟妻妾一连生下了120多个儿子，而这些孩子以后都要得到一部分封地，这意味着刘胜封地会因为推恩令而被分成上百块，而他的子孙又要再分，不消几代，刘胜一脉必定要落得个穷困潦倒的下场。
但刘胜其实早就意料到了，刘彻能够实行推恩令，这已经是他对自己的这些兄弟最大的容忍和退让，如若不然，他将动用皇权强行“削藩”，到时候就不只是封地被分割而已，那是要掉脑袋的！
而刘胜此举这让刘彻彻底放心了，刘胜也就能够一生享乐，最后在公元前113年安然离世，保全了一生的荣华富贵，死后还被加了个谥号——靖，从此便是完全的“中山靖王”了。
由此可以看出，刘胜自小长在宫中，即使权谋不至经天纬地，但是也是颇能揣测圣心，保全自己，而这何尝又不是一种智慧呢？而所谓的耽于逸乐，更多的或许只是他用来消除刘彻戒心的工具罢了。
而可怜的，倒是刘胜的后代了，因为生的孩子多，“推恩”没几代之后，刘生一脉的后人就落魄了，致使刘备身为皇室后裔，却沦落到靠卖草鞋为生，令人唏嘘不已。