在太阳系的八大行星之中，火星上的自然环境与地球最为接近，这颗行星也因此成为了人类的重点探索目标，从上世纪60年代起，人类就开始向火星发射探测器，时至今日，已经有多台火星车成功在火星表面登陆，除此之外，还有一些探测器则围绕着火星运行，它们从高空俯瞰，通过多种技术手段持续地观测着火星上的“风吹草动”。
在过去的日子里，这些探测器为我们传回了大量的观测数据，其中当然不乏一些令人感到神秘的现象，比如说围绕火星运行的“火星勘测轨道飞行器”（MRO）就发现，在火星上的帕蒙尼斯火山（Pavonis Mons）东南侧，由于火星表面发生塌陷，意外暴露出一个神秘而巨大的地下空间。
观测数据显示，在该区域存在着一个巨大的洞口，其直径约为180米，深度至少有115米，初步研究表明，这个洞口其实是一个地下空间在部分塌陷后形成的，而这也就意味着，这个地下空间的规模，应该比这个洞口还要大得多。
那么，这个地下空间到底是怎么来的呢？对于这个问题，相信想象力丰富的人已经开始猜测，这会不会是传说中的火星人挖出来的？
不得不说，这是一个很迷人的猜测，不过根据已知的观测数据，尽管火星在远古时期，很可能也像地球一样存在着适合生命生存和演化的自然环境，但这段时期持续的时间却相对较短，在大约37亿年前就结束了，所以就算火星上曾经存在过生命，它们也没有足够的时间演化出智慧生物，所以我们基本上可以排除这种可能。
那如果不是火星人挖的，又应该如何从自然形成的角度来进行解释呢？对此，科学家认为，由于在该区域附近存在着大量的古老熔岩流淌过的痕迹，因此一个合理的推测就是，这应该是一个规模很大的“熔岩管”（Lava tube）。
简单来讲，“熔岩管”的形成于火山运动，在火山运动的过程中，如果其内部的压力以及熔岩的黏稠度较低，那么熔岩就会慢慢地涌出，它们会汇聚成熔岩流，并不断地向低处流淌。炽热的熔岩会不断地侵蚀地面，进而在它们流过的地方形成一个“凹槽”，而后续的熔岩则会继续在这个“凹槽”中流动，并继续侵蚀地面，这个“凹槽”也就会越来越深。
在此过程中，熔岩会不断地散失热量，而由于位于“凹槽”外侧的熔岩散失热量的速度最快，因此这一部分熔岩就会首先凝固，这会把“凹槽”封闭起来，从而形成一种管道状的结构，其内部则继续流淌着熔岩，当火山运动结束之后，如果其内部的熔岩被顺利排出，那么这种管道状的结构就会变成一个空心的地下结构，这就被称为“熔岩管”。
从理论上来讲，所有存在火山运动的星球，都可以形成“熔岩管”，其直径大小与多种因素相关，除了火山运动的持续时间、涌出的熔岩量等常见因素之外，还有一个重要的因素就是星球表面重力的大小，即：一颗星球的表面重力越小，“熔岩管”的直径就越大。
在我们地球上，其实也存在着“熔岩管”，只不过由于地球的表面重力相对较大，因此这些“熔岩管”的直径就显得很小，目前地球上已知直径最大的“熔岩管”，是位于夏威夷的一个被称为“Kazumura”的地下洞穴，其最宽处大概只有21米。
而火星的表面重力大约只有地球的38%，因此火星上允许存在直径更大的“熔岩管”，根据科学家的估算，火星上“熔岩管”的最大直径可以高达数百米，因此“火星勘测轨道飞行器”发现的这个神秘而巨大的地下空间，应该就是一个“熔岩管”，尽管它比之前发现的更大，但其规模仍然在理论允许的范围之内。
值得一提的是，迄今为止，我们已经在火星上发现了数百个大大小小的“熔岩管”，科学家普遍认为，这些“熔岩管”将会是人类未来在火星建造基地的良好选择，我们只需要对其进行适当的改造，例如密封、加固、配置能源以及生态系统等等，就可以有效地与火星表面的恶劣环境进行隔离，进而在其中长期生存。