X1潜艇是一艘大型的常规动力潜艇，水面排水量2820吨，水下排水量3700吨，艇长达到了110.8米，艇身最大直径6米，艇内被分隔成10个防水隔间，它需要配置111名官兵，其中军官11人。

潜艇的水面动力是2台8缸柴油发动机，总共输出3000马力，它们并不带动发电机等设备，因此输出到螺旋桨上的力量强，能让潜艇达到19.5节的理论最大水面速度，追击商船等完全够用。水下航行通过2台1000马力的电机提供动力，最大潜航速度9节/小时，电力由3组共重71吨的电池组提供，以4节经济航速前进时可以潜航50海里。艇上另外有1200马力辅助柴油机用于发电，它们其实是从德国的U-126号潜艇上拆下来的。

X1的武器配置就是为打击商船而设计的，潜艇上有6具从L级潜艇上拆下来的530毫米鱼雷发射管，艇上携带12枚鱼雷，发射后完成一次重新装填需要约24分钟。鱼雷只是在特殊情况下使用的武器，X1在舰桥前后各布置一座战斗炮塔，每座炮塔内安装2门QF 5.2英寸MK I型火炮，最大射程约15000米，每门火炮备弹100发，弹药库延伸到耐压壳里，通过专门的升降机传输弹药，理论上每门火炮每分钟射击6发。艇内有一个单独的压载舱，它能充入海水补充弹药消耗后损失的重量。指挥塔上有一个直径2.7米的测距仪，它能升高2.4米。

X1的水面战斗武器在潜艇里算比较强的，对付商船绰绰有余，在遇到排水量不大的护卫舰和驱逐舰时也可以进行炮战，妥妥的海上航线袭击者，并且它的燃油充足，以12节经济航速进行水面航行的时候，最大航程达到了12400海里。

当时《华盛顿海军条约》对潜艇有约束，要求不得打击商船，英国X1潜艇这种专门的商船袭击者显然是不合规矩的，并且英国也不想让外界知晓自己的潜艇战思想，因此极力封锁消息，甚至一家报社因为报道了X1潜艇的照片，就被军方杠上了，最后收走了所有的有关材料。

从二战来看X1的发展思路是正确的，不过它的可靠性差，它的主柴油发动机经常发生故障，导致无法达到预期的航行速度，艇内潮湿，空气压缩机机械故障，弹药升降机故障缩减了火炮射击频率，电池组的通风情况很差，原先预计最大下潜深度是150米，后来也缩减为110米。

X1潜艇在服役后派往地中海，因为各类故障导致它大部分时候都在修理，艇员肯定很高兴，该艇在1930年闲置，1933年时海军认为该艇保留的价值很低，最终在1936年年底正式除役，次年报废。