Epic Games 的虚幻金钱引擎

就连Epic也明白，要想源源不断地推出大热游戏，光靠自己的员工是不行的。Epic负责《堡垒之夜》生态系统的执行副总裁萨克斯•佩尔森（Saxs Persson）表示："我们并不幻想能通过开发第一方游戏来达到我们真正想要实现的规模。我们所关注的是建立可扩展到 1 亿、2 亿、5 亿人的系统，并为人们参与该平台提供经济激励。"

目前，Epic愿意为未来的热门游戏提供资金支持。今年3月，该公司宣布将把《堡垒之夜》收益的一小部分分发给在其平台上制作游戏的人。报酬的发放是基于每个迷你游戏的用户粘性。今年10月，Epic宣布，在该项目推出的前六个月，它已向创作者分发了1.2亿美元。

大多数创作者都能从中赚到一些零花钱：在1.3万名创作者中，大约85%的人在Epic平台上的年收入不到100美元，但该公司预计，220名创作者的年收入可能超过10万美元，43名创作者的年收入可能超过100万美元，成绩最好的5名创作者的年收入可能超过1000万美元。

一些最先抓住机会的普通玩家几乎一夜之间就成了百万富翁。例如，在2020年，迪伦·约翰逊（Dylan Johnson）还是一名新冠肺炎重症监护室的护士，在漫长的夜班过后，他喜欢在PS4上摆弄Fortnite Creative的工具来放松自己。后来，这位26岁的俄亥俄州人成为了该平台上第一批人气游戏的创作者之一，这份副业最终让他赚到了足够的钱辞去了他的护士工作。据《福布斯》估计，今年，在收入分成模式实施后，约翰逊的区域枪战迷你游戏《Go Goated》将为他带来约800万美元的收入。

约翰逊谈到Epic的新项目时说 ：“我当时并不知道它会有这么大的收益。刚开始的时候，我的目标只不过是还清车贷。后来我意识到这是一个巨大的市场，我们可以实现天文数字的增长。”

随着来自用户生成内容的资金涌入，新的内容工作室就像淘金热中的淘金小镇一样应运而生。很多这些草根公司的领导人都是20多岁的《堡垒之夜》游戏迷，他们有钱，但没有创业经验，公司雇用的员工从几个人到几十个人不等，大多是签约的自由职业者，他们对《堡垒之夜》平台非常熟悉，但没有受过正规的游戏开发培训。例如，约翰逊的公司Good Gamers雇用了六名自由设计师，其中一名曾是建筑工人，另一名曾是图书管理员。他说：“我是边干边学。”

随着时间的推移，Epic引入了更为强大的创意工具，这些业余开发者从中受益匪浅，从最初只是对《堡垒之夜》标志性的“大逃杀”模式稍加改动，到如今仍保留了原版的外观和游戏感觉。这些不同类型小游戏的流行热度来也匆匆去也匆匆——像《OnlyUp》这样的垂直跑酷改版游戏在今年夏天很是流行，但最近又开始流行起大亨类游戏——因此每当有新的游戏成为爆款，创作者们就会不断追随流行趋势并模仿爆款游戏。游戏市场的变化反映了YouTube和TikTok等其他以Z世代用户为主的平台上出现的流行趋势变化。通常来说，一款游戏能否吸引玩家，更多取决于开发者的灵活性和商业智慧，而非设计才华。

对于那些已经在《堡垒之夜》大逃杀游戏热潮中积累了大量受众的流媒体和YouTube内容创作者来说，创意模式最初代表了一种吸引现有粉丝并借此盈利的新方式。现在，像阿里·哈桑（Ali Hassan，网名SypherPK，在Twitch和YouTube上有数百万粉丝）这样的视频游戏创作者表示，他从Epic赚取的月收入与自己通过流媒体和视频赚取的收入相当，甚至超过了后者，而据《福布斯》估计，阿里·哈桑去年的这部分收入为1200万美元。由于这笔意外之财，他与妻子丹妮拉·阿里（Daniela Ali）共同创建的公司Oni Studios解雇了五名从事直播制作的员工，并中止了公司的人才孵化器项目，以便将公司收入投入到游戏创作中。

在许多方面，SypherPK的视频内容现在已经成为其主要产品——小游戏的营销手段。在大规模市场推广的帮助下，公司于6月份发布的团队射击游戏《火箭战》（Rocket Wars）在发布后的30天内，玩家游戏时长便达到了500万小时，预计到今年年底将产生至少200万美元的收入，而且利润率很高。SypherPK表示：“我们觉得我处于一个非常有利的位置，可以真正地投入其中并开始定义这一游戏格局。”

除了对自己设计的游戏进行改版以外，许多创作者还成功地为那些希望吸引年轻人的公司设计了类似游戏的广告体验。31岁的汉内斯·范·德·海根（Hannes Van der Haegen）在比利时的Team Unite公司雇有7名全职员工和几名签约人员，他已经与阿迪达斯、环球影业甚至欧乐B等品牌达成了合作，例如他为欧乐B设计了一款大亨类小游戏，在游戏中，玩家要争分夺秒地建造最好的牙刷工厂。范·德·海根表示，这种策略帮助他实现了收入来源的多样化，但他也担心自己会过于依赖Epic。他说：“只要《堡垒之夜》一直是世界上最大的游戏之一，一直超出人们的预期，那么我们就会走上成功之路。但无论我们做什么，最终我们都要依赖Epic Games的平台。

扎克·菲尔普斯（Zak Phelps）是Epic前产品设计高级总监之一，也是Fortnite Creative原始提案制作团队的成员之一。他表示用户生成内容模式一直是Epic计划的一部分，公司的核心努力就是在游戏开放中实现开放和民主的理念。最初该公司将创造视为游戏形式，采用了简单的“单模块”建造机制，任何人都可以轻松掌握。

皮尔森表示，Epic希望能说服全球最大的一批专业游戏工作室，令其相信《堡垒之夜》的创作原创游戏将在开放市场获得更多机会，这是其他类似开放式游戏创作平台（如Roblox和Minecraft）尚未实现的壮举。如果用户花费90%的时间玩由其他人开发的游戏，Epic将感到非常高兴，尽管目前这一数字仅接近50%。衍生游戏获得成功是有先例可循的：《反恐精英》和《Dota 2》这两款全球最受欢迎的电子竞技游戏，最初仅是社区创建的“模组”（即其他游戏的扩展），但最终都变得比原始游戏更受欢迎。这与《五十度灰》的情况类似，该作最初是《暮光之城》系列的同人小说，最终共卖出了1500万册，衍生了两部续集和三部改编电影，总票房超过10亿美元。

“问题是，下一款成功的大型3A游戏是否会出自《堡垒之夜》” 菲尔普斯指出。“我不知道这是否会发生，但我知道《堡垒之夜》会衍生出一些大型游戏，它们的规模会与其他3A游戏一样，甚至更大，就像现在的Mr.Beast这样的YouTube博主，他们目前产生的观看量可能超过几乎任何一档热门电视节目。”

Epic公司52岁的CEO斯维尼身家约为41亿美元，他在Unreal Fest上承认,用户生成内容模式对公司来说是低利润业务，但也是他们预计未来几年将实现最大增长的领域。Epic最近裁减了800名员工，斯维尼的解释是“构建元宇宙的过程中，我们得采取措施，确保不会因为资金用尽而停止项目”。

最终，他认为，Epic与YouTube和Netflix等内容巨头竞争激烈，同时还需要与其他游戏竞争。如果元宇宙梦想最终实现，Epic希望自己能够处于有利的位置。“我们[不]会是这个领域唯一的参与者，”皮尔森说，“但我们希望在这个领域扮演主导地位。”

译自https://www.forbes.com/sites/mattcraig/2023/11/10/epic-games-unreal-engine-fortnite-game-developers-sypherpk/?sh=1a6011155fd2