朝廷昏暗，朝政混乱，内忧外患。李自成、张献忠肆虐，后金威胁逼近，朝廷却无法应对。这导致了京师的沦陷，女真人占领了中华大地。然而，朝廷自己也承担了责任，因为他们无法善用人才，使得危机难以挽回。其中，有一位将领名叫孙祖寿，他具备文武全才，忠肝义胆，却因朝廷的冷落最终献身国家。
孙祖寿身高英俊，武艺高强，同时受到书香门第的熏陶，文才出众。尽管他被任命为保镇固关的守备，这个偏僻之地通往京师，但他不仅在军事防备上表现出色，还办起了学校，为当地孩子提供教育。他用多年的积蓄为民修建了大量房屋，改善了当地的生活条件。然而，由于不善谄媚上级，孙祖寿八年任职未获升迁。
在孙祖寿任职期间，他不幸患病，许多医生束手无策。他的妻子为了救夫，不顾一切地使用了巫医的方法，以自己的肉体为丈夫治疗。奇迹般地，孙祖寿康复了，但妻子因伤口感染而不幸病逝。丧妻之痛让孙祖寿终身不再亲近女性，将自己的精力投入到危急的时局中。
在阻击强盗的战斗中，孙祖寿展现出惊人的力量和勇气。他单枪匹马与匪首交战，毫不畏惧，最终以一己之力制胜对手。由于这次英勇的表现，他得到了升职为游击将军的机会，但朝廷对他的功绩并未予以充分的认可。
随着辽阳之战的胜利，孙祖寿被任命为参将，但在危急关头，他接到了撤回的命令。在国家存亡之际，他毅然决然地选择继续增援，顶着上级的指责，最终解决了溃兵的问题。然而，朝廷对他的果敢行动视而不见，甚至贬官他回乡。
面对崇祯二年时的国家危机，孙祖寿自发集结了一千多名乡勇，投入到保卫京师的战斗中。尽管朝廷对他的建议置若罔闻，他依然义无反顾地前往京师，提出了多条建议和保卫计划。然而，朝廷的漠视使他的建议化为泡影。在战斗中，他以自家积蓄招募了一支军队，但由于不听指挥，他被罢官回乡。
孙祖寿阵亡后，朝廷才赐予他“廉威忠勇”四个字的谥号，并追赠太师。然而，这一切都来得太晚，对于这位忠肝义胆、一身正气的将领来说，朝廷的认可已经无法挽回他的牺牲。