在物体中看到熟悉模式的现象称为幻想性视错觉，就我们的进化而言，我们尽可能快地发现可能对我们构成危险的模式是有道理的，早期人类从他们认为是躲在灌木丛里的狮子那里逃跑后幸存了下来。那些不能发现这种狮子“图案”的人会被它吃掉，是狮子，不是模式。如果他们逃跑了，但最后发现狮子实际上只是一块石头，那也没关系。不管怎样，这些人都活了下来，并把他们的基因传给了下一代。
寻找模式是一项重要的预防性生存技能，但可能会导致将随机图像或光线模式误读为熟悉的物体。或者，在这种情况下，一个昆虫学家看到一堆石头是昆虫和蛇。不幸的是，他似乎已经在美国昆虫学会年会上展示了他的想法，他显然希望火星上有生命存在，我们都希望，但只要再等几年，美国宇航局就会发射下一个探测器，我们也许就能找到答案。