作者 | 苗德岁
《兰科植物的受精》，[英]达尔文著，北京大学出版社2016年8月出版
先父喜欢扬州八怪，尤其是郑板桥与金冬心。因此，耳濡目染，我自小就跟着他背诵了不少吟诵兰花的诗词，比如，郑燮的“画工立意教停蓄，何苦东风好作媒”以及金农的“雨过深林笔砚凉，女兰开处却无郎”。
万没想到，我后来研究达尔文，竟发现达翁也是名副其实的“兰花痴”！
《物种起源》出版后不久即售罄，达尔文便紧接着修改以再版。同时，他在着手写作《动植物在家养下的变异》。这两本书是他计划中的那本物种大书的第一部分重头戏。
然而，到了1860年春天，他已写得头昏脑涨、精疲力竭；这时候他需要换件有趣的事做做，缓口气儿。
天晓得他一下子迷上了他家附近的“兰花坞”—— 一个他和妻子常去散步的地方，那里长满了各种各样的兰花。
达尔文对兰花的兴趣，至少基于两个重要因素：1.他在剑桥的良师益友亨斯洛教授是植物学家，因此他的植物学基础很好；2.他读过一位德国博物学家、神学家的小书，这位神学家认为，花的作用是为了吸引昆虫来替其传粉，以达到异花受精的目的，并认为这是上帝精心设计的。
而当时主流观点则认为花是上帝为美而创造的，植物是自花受精的。
达尔文读了那本小书之后，同意作者异花受精的观点，但反对这是上帝创造的。
他试图证明，异花受精促进变异的发生与保存，并猜测植物与昆虫间的协同演化会支持他的自然选择理论，并能解释植物与昆虫相互间极端适应的发生。
达尔文最初是为了缓解写作压力，借观赏兰花以休闲，不料想这一闲情逸致竟使他发现了兰花适应昆虫传粉的种种奇妙、独特机制，令他一发而不可收拾。
他给好友、植物学家胡克的信中，兴奋地写道：“我研究兰花大有斩获，它让我看到：为了借助昆虫传粉，兰花的各个部分几乎都与虫媒受精相互适应；显然，这是自然选择的结果。”
达尔文关于兰花受精的部分研究，于1862年春在伦敦林奈学会宣读，受到植物学家们的高度重视和赞赏。
不久，《论英国及外国兰花通过昆虫受精的各种装置以及杂交的良好效果》一书就由他的出版商默里出版。尽管这是一本非常有趣的书，由于书名冗长，可能令读者望而却步，其销量并不好。
然而，这在科学界建立了达尔文作为植物学家的声誉，赢得了植物学家们对他的尊重，不少原先反对他生物演化论的人，开始改变态度。
这些对达尔文是相当重要的。更为重要的是，兰花生殖生物学研究很快成为一门“显学”，兰花受精研究带来了很多惊人的发现。
1982年我在加州大学伯克利分校曾经听了著名达尔文学者、植物学家Ledyard Stebbins的报告，题为《性是否必要？》。
他从达尔文这本书讲起，介绍了后来的一系列发现，真令人大开眼界。兰花吸引昆虫及其他动物为它传粉，演化出的各种装置及策略简直出神入化。
有的兰花外表乃至于气味酷似雌性昆虫，即“假扮新娘”。有的兰花酷似昆虫产卵的场所，诱惑雌性昆虫前来产卵，借此为其传粉，被称之为“假扮产房”。
还有的兰花酷似雌性昆虫栖居地，以吸引雄性昆虫前来交配，达到为其传粉的目的，被称之为“假扮闺房”。
上述“拟态”都属于“色诱”；“食色，性也”，兰花还有“食诱”，即通过各种虚假的外表（比如假花粉、假蜜腺等），诱惑觅食的昆虫来访，为其传粉。
最为神奇的是，达尔文通过自己的研究，竟能根据兰花结构推测出传粉昆虫的类型。
1862年，达尔文收到了一种原产于马达加斯加的兰花——大彗星兰标本。它的白色花瓣呈星状排列。
最令达尔文惊诧不已的是，它有约29厘米长的花距（从花口到底部的距离）。而花蜜一般位于底部4厘米左右处，这就意味着要想吸食到花蜜，昆虫或蜂鸟的喙至少要长达25厘米！
达尔文惊呼：“我的天呐！什么样的怪物才能吸食到此花的花蜜呢？”
随后，达尔文根据自己的自然选择理论作出了大胆预测：在马达加斯加岛上，一定有一种喙长至少达25厘米的昆虫。
当时的昆虫学家们中，有不少人对此持怀疑态度，尤其是那些并不相信达尔文学说的人。不过，达尔文的预测得到了博物学家华莱士的大力支持。
华莱士也是达尔文自然选择学说的共同提出者。华莱士还作出了进一步的预测，他认为这种昆虫应该类似于他在东非见过的天蛾；并热情鼓励将赴马达加斯加岛考察的博物学家们，建议他们到了岛上之后，要像天文学家寻找海王星那样去满怀信心地寻找这种长喙天蛾。
1873年，《自然》杂志报道，在巴西发现了喙长25厘米的天蛾。到了1903年（距达尔文最初预测时过41年），终于有人报道了马达加斯加的一种喙长达30厘米的天蛾！
这种天蛾与华莱士在东非洲所见的天蛾属于相同物种，后来被命名为一个新亚种——“预测天蛾”，以纪念达尔文与华莱士的预测。
此后，人们也往往把大彗星兰俗称为达尔文兰花。
记得Stebbins教授说，性不是非有不可，生物中确有无性繁殖的；然而，有性多好啊！
有性生殖丰富了基因多样性、加速了生物演化，因而大大地丰富了地球上的生物多样性。同时，若是没有“性”的话，也就没有了文学艺术，那生活该多没劲啊。
人们一般认为达尔文的生物演化论是“适者生存”，这是很片面的。没有繁殖的生存，在生物演化上是毫无意义的。
达尔文生物演化论的精髓是生存斗争中优赋变异的保存和积累，而这只有通过繁殖传代才能实现。在这一方面，兰花令人类相形见绌。
《中国科学报》 (2019-11-01 第6版 读书)