文｜王新春
小河墓地位于罗布泊地区孔雀河下游河谷南约60公里的荒漠中，东距楼兰古城175 公里, 西南距阿拉干36 公里，因发现时遗址旁有一小河而得名。遗址丰富的文化遗存表明在公元前2000年左右的青铜时代，当地存在颇为发达的文明。
小河墓地于1910—1911年由罗布猎人奥尔德克最先发现。1934年，瑞典探险家斯文·赫定率领绥新公路查勘队至新疆考察期间，奥尔德克指引瑞典考古学家贝格曼在此进行了考古调查与发掘，此后60余年再无人踏足。1999年底，新疆文物考古研究所借助GPS进入小河墓地，经新闻媒体的报道，引起了巨大轰动。2002—2004年，新疆文物考古研究所组成小河墓地考古队进行了数次科学考古发掘，发掘墓葬167座，采集遗物数以千计。
小河墓地最引人注目的是墓地所在的椭圆形沙丘的顶部，密密麻麻呈一定规律分布着100多根高达3—4米的多棱形或卵圆形木柱，木柱表面残留有红色的颜料，表明它曾经被染成红色，充满了神秘色彩。在其东端及圆丘中部，竖立着两排保存完好的圆木栅栏，或是具有特殊含义，但在客观上起到了阻挡风沙的作用。
航拍的小河墓地
小河墓地墓葬结构、形制基本一致，棺木为两块弧形胡杨木板相对拼合，两端楔上挡板，由多块小木板制成盖板，表面覆上牛皮。死者裹上粗毛布后置于棺中，最后将棺木置于沙丘中，并在棺前后立上两根代表男女性别的立木。此外还有一座极为特殊的木房式墓葬。整个墓葬破坏较为严重，但一些墓葬的尸体、服饰和随葬品保存完好。此次考古共采集得干尸标本30余具，包括了大名鼎鼎的“小河公主”。从保存的干尸来看，白皙的皮肤、浅色的头发和高挺的鼻骨表明其有白种人的特征，这也说明距今四千年前这一地区的居民主要为白种人。
木雕人像是小河墓地中具有特色的遗物，有多种形制，均由一根胡杨木雕成，其中一种上端为人形，下端为柱状，底部有基座，高度均在两米以上，很可能用来竖立在墓地，用于祭祀、守卫等。另外还有一类木雕高度与真人差不多，完整地雕刻成人形，用来置于墓葬中代替某一具体的死者。
贝格曼和新疆文物考古研究所的考古发掘表明，小河墓地存在着独特的古代文明，其墓葬形式和保存完好的古尸、随葬品等等为世所罕见。小河墓地包含着丰富的罗布泊地区古代居民的文明信息，对其墓葬的发掘与研究不仅可以了解4000年前这一地区独特的墓葬制度，亦对古代西域及中亚的文明研究具有重要的推动作用。