“杀手鲸”的外祖母，会帮助女儿生的小鲸存活下来，尤其是当食物缺乏的时候。
女性通常在45岁到55岁之间经历更年期，即使她们可能活到80岁、90岁甚至更老。
高龄女性可以帮助增加其女儿的子女数量，并提高孙辈的存活率。
英国约克大学的计算机科学家和生物学家Daniel Franks想知道，这种“祖母效应”是否也存在于其他物种中。
虎鲸与独角鲸、白鲸和短鳍领航鲸一样，是为数不多的几种雌性寿命超过生育年龄的动物。
雌虎鲸在30岁晚期或40岁早期停止生育，但它们可以活过100岁。（雄性通常寿命较短，直到生命的最后一刻才停止繁殖）
在两组共700多头鲸中，Franks找到了378头已知的雌鲸。他的团队分析了它们的存活率，确保食物的供应。
研究人员在近日发表于美国《国家科学院院刊》的报告中说，当一位“杀手鲸”祖母去世时，她的孙辈在接下来的两年里死亡的可能性是种群里其他鲸的4.5倍。
这些负面影响在食物短缺的年份和小虎鲸失去祖母时更加明显。
研究人员说，虎鲸祖母在帮助亲属觅食方面发挥了关键作用，而那些没有幼崽的虎鲸可能更愿意与孙辈分享食物。（冯丽妃）