民国时期涌现出了很多非凡的人物，他们有的依靠自己的才华被世人知晓，有人凭借显著的家世高人一等，也有人是因为胆量和能力开拓了自己的天地。但是有一位女子，她却是因为自己“与众不同”的经历被众人知晓，她被称为“民国第一女流氓”，曾经在4年的时间里换了3000多个男朋友，还将自己的这些过程写成书记录下来。
这位女子就是余美颜，就像她的名字一样，她从小就极为貌美，并且非常聪明。她的父亲是一名商人，而母亲则是一位饱读诗书的大家闺秀，所以在母亲的教导下，她也成为了一位有知识有底蕴的女子，并且在当时自学了英文。不同于当时大多数的女子，此时的她十分向往自由，但是1918年，在父母的安排下，她被迫嫁给了一位姓谭的男子。
谭家非常富庶，而她的丈夫长得十分英俊，并且还曾留洋经商，因此很有见识。刚开始她对丈夫并不满意，但是经过一段时间，两人相处得非常愉快，感情也渐渐变得甜蜜。但是没想到，不久之后，丈夫的家中出现危机，刚刚新婚不久的两人只好分别。丈夫离开之后，她每天呆在深宅大院之中，还要受到婆婆的苛待，后来，她在一气之下独自一人逃出了婆家辗转来到广州。
谭家发现了这件事后十分生气，当即就要解除两家的婚事。她的父亲得知后极为愤怒，亲自去广州找她，并且随后就将她送入了“习艺所”（类似于现在的收容所）。在那里的一年，彻底将她改变，她对自己的家人心灰意冷，从里面出来以后就和家人断绝了关系。
此时的她已经彻底放纵自己，经常穿着艳丽的服饰出入于各种声色场所。她长得极为漂亮，性格也十分豪爽，因此结交了很多“男友”。她经常和男友们喝酒、跳舞，如果遇到自己喜欢她，她也愿意和男子居住在一起。后来，她还遇到了一个富商，顺利成为了对方的小妾，但是不久就遭到厌倦，并且还被对方登报侮辱。之后，她又和不少男子有交集，但都已失败告终。
在经历了众多变故之后，她决定将自己所有的生活写成一本书，并且取名为《摩登情人》，这里面记录了她糜烂却荒唐的一些过程。1927年，对生活了无兴趣的她选择出家，但是仍有不少男子慕名来找她，导致她又被寺庙赶出来。1928年4月，心灰意冷的她在一所轮船上坠入海中，结束了自己的一生。