道教有四大天师，分别是张道陵、葛玄、许逊和萨守坚，其中萨守坚的事迹最为传奇。
萨守坚被称为萨真人，号“全阳子”，宋朝西河郡人，出生于北宋末年，早年不是一名道教徒，似乎也不像其他三位天师那样，从小痴迷道家学说。他之所以成为道士，是因一场偶然的事故，迫不得已。
这究竟是怎么回事呢？
原来，萨守坚早年是一名医生，医术精湛，但不幸的是，有一次他老马失蹄，误用医药，导致病人撒手人寰。因医死人，萨守坚在医学界顿时声名大臭，加之良心受到谴责，实在混不下去，只好弃医从道。
也该他与道家有缘，从医多年，萨守坚成就有限，但甫一入道，便有幸遇到神霄派创始人王文卿、林灵素及龙虎山三十代天师虚靖天师张继先三位道教大师，而且三位大师均对他十分欣赏，分别赐予咒枣术、扇疾术和雷法三门技能。
萨守坚依照大师的传授的方法试验，皆一一应验，由此，萨守坚犹如脱胎换骨一般，迅速成为一代道教高人。其后，萨守坚不忘当初行医悬壶济世的初衷，利用三位大师所传之法，救护世人，渐渐深受百姓爱戴，门下弟子也越来越多。
随着不断地潜心修行，萨守坚的境界也越来越高，以至于身体出现神奇的逆反现象，“发白反黑，齿落更生”，越老越年轻，越老越精力充沛。据民间讹传，萨守坚活了很久，最后得道成仙，飞升向天。
当然，成仙之事，不足为信。但萨守坚去世后，他的故事仍在民间流传，人们将他尊为道教天师，并在道观中为他塑像，祭拜求福。同时，萨守坚的形象，也不断出现在民间评书和小说中，这无疑影响了《西游记》的作者吴承恩。
吴承恩在写作《西游记》时，无疑想到了萨守坚这位道教天师，于是将他写入小说中，还给他配了一位法力高强的徒弟。
这位徒弟法力之高，与孙悟空不相伯仲。而且，他不仅法力高强，地位也极为显赫，为道教五百灵官之首，也是明代享受国家祭祀的一位重要道教神仙。那么，这位高徒究竟是何方神圣？
他正是大闹天宫时，将孙悟空挡在凌霄宝殿外的王灵官。王灵官原名王恶，本为湘阴浮梁的庙神，但却是一位恶神。他喜欢吃童年童女，让当地百姓苦不堪言，对他极为憎恨。后来，萨守坚路径此地，为民除害，用飞符火焚，将王灵官烧成火眼金睛。
王灵官不敌萨真人，但又很不服气，于是向玉帝告状。玉帝不知出于什么目的，赐王灵官慧眼与金鞭，准其阴随萨真人，察有过错，即可报复前仇。然而，王灵官跟随萨真人多年，却始终无法找到其过错。因此，他渐渐被萨真人感化，决定洗心革面，于是拜萨真人（此时萨守坚应已成仙）为师，改名王善，从此弃恶从善，终于成为五百灵官首领。
萨真人能将本为恶神的王灵官感化为善神，可见其修为境界之高。其实，萨真人本身也不是完美之人，正如前面所说，他从医时医死了人，铸下大错，可即便如此，他仍然成为一代道教天师。这无疑告诉我们，人孰无过，过而能改，善莫大焉。所谓圣贤，不是从来不犯错误，而是有错必改。