晚清时期，在慈禧的统治之下，清政府腐败不堪，曾经那个自诩为天朝上国的大清，变得软弱不堪。鸦片战争的失败，令西方列强纷纷盯上了这片东方土地，他们在中国大地上胡作非为，而软弱的清朝却拿这些人没有任何办法。白齐文便是其中之一，他本来是一个地地道道的美国人，后来来到了中国，组建了一直洋枪队，开始活跃与晚清战场。和其他列强无异，白齐文不仅看不起中国人，海还凭借这自己身份开始胡作非为，欺压百姓，奸淫掳掠无恶不作。最终被李鸿章下令淹死，实在是令人解气。
1860年白齐文来到中国上海，组建了一直雇佣兵军队洋枪队，他们装备精良的洋枪洋炮，帮助清朝镇压太平天国等农民起义。洋枪队曾三次应对太平军进攻上海的举动，进行了多次激烈战斗，可以说一定程度上帮助了清政府防守上海。但是洋枪队本来就是一群早美国放逐的亡命之徒组成的，到了中国依然本性难移，他们鄙夷中国人，并凭自己的身份在中国胡作非为，无恶不作，因此整个清朝上下，没有一个人对他们有好感。
白齐文除了看不起普通人，对于清朝的官员他也十分鄙夷，后来因殴伤道员杨坊，并劫饷四万余元，朝廷命苏抚李鸿章拿办，撤去白职位。白齐文知道后大怒，要求官复原职。但是白齐文没想到李鸿章直接拒绝了他，怀恨在心的白齐文纠集数十名外国人劫持洋枪队的游船，并购买大量军火，并投降了太平军。
1865年初白齐文打算再次投效占据漳州的侍王李世贤，在厦门被捕，当时清朝官员都纷纷提议直接将其斩首，但同时又惧怕美国抗议。于是李鸿章便提议用船将其押往苏州，半途中李鸿章下令将白齐文淹死在浙江兰溪，并对外宣布是意外溺死。据说白齐文在死前仍然叫嚣道：我是美国人，没一个中国人敢动我。但令他没想到听到这句话后，李鸿章却是直接下令将其淹死。