在天文学领域，超新星爆发是一个史诗级别的事件。人类历史上第一次观察到超新星爆发的时间是在公元185年，名为SN 185，中国的天文学家发现了它。随后人类发现了诸如SN 1006、SN 1054等超新星爆发遗迹。随着探测手段的进步，人类已经可以观察到遥远宇宙中发生的超新星爆发，这已经成为人类研究宇宙的关键课题。
值得庆幸的是，目前人类观测到了所有超新星爆发事件，都距离地球非常遥远，因为超新星爆发会在瞬间释放大量的能量，在短短几十天内，超新星爆发出的能量就相当于太阳100亿年生命中释放能量的总和。超新星爆发后，强大的电磁波和辐射将会横扫周围的星球，如果地球被这种辐射影响到，那地球上的生命将会瞬间不复存在。
然而，最近天文学家都在密切关注一颗距离地球只有640光年的衰老恒星，它就是参宿四。去年年底，天文学家观察到参宿四开始变暗，这非常不正常，然而从今年上半年开始，参宿四的亮度开始恢复，而且越来越亮，天文学家担忧，参宿四很可能有发生超新星爆发的危险。
参宿四位于猎户座上，也叫“猎户座α”星，它是人类最熟悉的一颗恒星之一。参宿四的质量相当于太阳的10倍，因而被天文学家称为“红超巨星”。目前参宿四已经进入了一颗恒星的老年阶段，所以它的细微变化非常受到关注。去年它的亮度突然降低的时候，天文学家就推断它可能要发生超新星爆发，或者已经发生了超新星爆发。然而现如今它的亮度突然恢复，让天文学家有点摸不着头脑。按照最新的研究，这或许是因为尘埃云遮挡的缘故。
值得一提的是，一旦参宿四发生了超新星爆发，那它将会是一场真正的天文盛宴。在未来的10万年时间里，它可能会随时爆发，然而如果人类观察到了它今天晚上爆发，那它实际上是在640年前爆发的，因为光速传播到地球需要640年。所以我们观察到的宇宙，大部分都是历史。参宿四爆发后，它将成为地球星空最亮的一颗星，在夜晚甚至都能照出人影。
至于参宿四超新星爆发后对人类的影响，那就没有人可以预料了。