爬楼梯无力，关节异音喀啦作响，膝关节问题困扰着许多中老年族群，严重影响生活品质。早已迈入超高龄社会，近年来退化性膝关节炎的盛行率也逐年提高。
其实，这是一种多数人都不可避免的老化现象，在退化早期，可以用注射玻尿酸、PRP，搭配复健运动及药物，有效减缓疼痛;若是到了末期退化且保守治疗无效，手术介入则是有效且可信赖的治疗方式。
膝关节软骨提供关节转动与避震的功能，一旦因软骨受伤(职业运动员、肥胖、常需扛重物)或自然老化，都会造成软骨磨损及骨刺增生，造成症状。
初期可能只是膝盖僵硬肿胀，中期可能不走路也会疼痛，末期甚至可能有外观变形(O型腿或X型腿)及需要定期药物控制症状。
如何预防退化性关节炎？
在未有退化性膝关节炎前，平时养成合宜、适量的运动习惯，就是有助锻炼关节附近肌肉强度、增进关节强度与健康，帮助关节承受身体重量的好方法。
关节退化一定要手术吗？
其实不是的，早期膝关节退化多数可靠保守治疗控制症状，以下一一介绍。
关节退化初期常见症状包括：不灵活及僵硬感，一般可以借由适当的运动，以及肌肉强化等方式预防恶化。但当关节磨损破坏至一定程度，或是身体无法自我修复时，则就需要评估，是否可借由保守治疗缓解发炎疼痛。
目前保守治疗包含：口服药物、复健、注射治疗等，若属轻度、中度，通常会优先采用非侵入性的保守治疗，包括：非类固醇类消炎药(NSAIDs)，或是用无抗发炎成分的止痛药，至于口服类固醇，因长期服用副作用大，如今已鲜少被使用。
另外值得一提的是减重及适当运动是治疗退化性关节炎相当重要的观念。每减轻1公斤的重量，就能减轻4倍的关节压力，这个效果是不是相当神奇呢?另外，传统观念会认为痛就要多休息，其实这说法需要修正。
目前研究认为中等强度运动不会造成膝盖退化，这包括重量训练在内。即使膝关节已经退化的患者，也不该就此停止运动。反而是该选择游泳、肌力训练等适合自己的运动。我们应该要抛弃“所有压力都会造成关节退化”或是“关节退化就该多休息”的老旧思维。
玻尿酸注射
注射玻尿酸是治疗退化性关节炎相当常见的方式，是一种保养、润滑关节的方式，部分医学研究认为可以止痛，但无法造成软骨再生及减少骨刺增生。
可以视为辅助疗法，帮退化的关节定期润滑保养，搭配运动及服用药物，延长关节使用时间。
目前玻尿酸是有健保给付的，但需符合一定的标准，包括：于同一医疗院所接受药物，或复健等保守治疗半年以上仍无改善者。建议与医师讨论是否符合健保给付标准，可省下不少费用。
PRP一定有效吗？
注射PRP(Platelet Rich Plasma)自体高浓度血小板血浆，是抽取患者自身的血液，透过仪器离心，制造出含有较原本血液中更高浓度血小板的血浆。
治疗原理是利用血小板中富含的生长因子，提供自体修复的原料，让组织再生，终止软骨细胞的坏死磨损，防止发炎减缓疼痛。然而，PRP目前并没有健保给付，价格较为昂贵，建议先跟医师谘询后再决定是否注射。
但是PRP不是万灵丹，其效果需衡量患者的体质、组织受损的严重程度，以及施打剂量来决定，尤其对急性发炎症状要更小心，有可能愈打症状愈严重;
另有自体免疫疾病，例如：类风湿关节炎，在文献上有效的证据较少。此外，因心脏病服用抗凝血剂的患者也不适用PRP注射治疗。
有哪些手术治疗方式？
一旦所有保守治疗都无效，对于末期的退化性膝关节炎，就可以考虑手术治疗。膝关节置换是将大腿及小腿骨关节面置换成金属，中间放入聚乙烯塑胶垫片避免磨损，是相当快速有效的方式，术后可立即下床活动，几周内就可正常行走。
对于相对年轻的病患，也有保膝手术的选项，利用3D客制化的模具精准切割小腿胫骨，转移身体承重轴线，可以有效减轻疼痛并保留天然关节。
总结
研究证实养成良好适度的运动习惯可以预防膝盖退化。
对初期退化而言，减重、适度运动是改善退化性关节炎的好方法，症状明显的患者搭配关节内注射及药物控制绝大多数都可以获得改善。
最后，若保守治疗仍无法改善症状，手术是快速有效的治疗方式。