近亲结婚，在我们现代人看来，是一件让人不可理喻的事情。其中的坏处，想必有很多人也都知道。不过古代的中国，近亲结婚并不罕见，在皇族当中，这种情况更是盛行。这样做的目的，有些是为了保持皇室血统纯正，有些人则是因为政治联姻，总之近亲结婚中很少是因为相爱去结婚的。
在西汉初期，就发生过这样一次典型的案例，给当事人造成了很大的伤害。
吕雉大家都很熟悉，她是汉高祖刘邦的妻子。在刘邦死后，她长时间把持着朝政，成为了中国历史上第一个临朝亲政的女性，也开启了汉代外戚专权的先河。
为了将政权牢牢把握在自己手里，吕雉可谓是想尽了一切办法。刘邦驾崩前，吕雉就和萧何制定计谋，害死了开国功臣韩信。随后，她又残忍杀害了异姓王彭越，并将其剁成肉酱分给其他诸侯。如此手段，确实歹毒异常。
刘邦离世后，汉惠帝刘盈继承皇位，由于年龄太小，吕雉开始独掌大权。这是吕雉的行为更加疯狂，不仅大肆消灭刘氏宗亲，还对后宫女人下来毒手。该杀的杀，该关的关，没有丝毫仁慈之心。
更为残忍的时，为了巩固自己的政权，她还命令自己的外孙女，嫁给了自己的儿子。
这位外甥女名叫张嫣，母亲是鲁元公主，父亲则是宣平侯张敖。张嫣从小受到了良好的教育，长得也很漂亮，是个人见人爱的女孩。在她11岁时，吕后看到她聪明伶俐，便下令，让张嫣嫁给了自己的儿子，也就是汉惠帝刘盈。要知道，这皇帝刘盈，可是张嫣的亲舅舅啊！
其实，刘盈对自己的这位外甥女也是很喜欢的，只是这种喜欢，仅仅是体现在亲情上面，和爱情根本就是两回事，对这桩婚事，也是十分抵触的。不过自己母亲吕雉的话，他也不敢不听，这不仅仅只是为了自己，更多的还要为外甥女着想。
在几年之前，她曾亲眼目睹了吕雉的残忍手段，戚夫人就是一个例子。说起来，吕雉和戚夫人算是情敌。吕雉掌权后，先开始着手对付她。刚开始，她强迫戚夫人穿着囚服，戴着枷锁，在永春巷舂米。过来一段时间，吕雉又派人将其挖眼割舌，并且砍掉四肢，做成了不人不鬼的“人彘”。不仅如此，她还特意让刚继位一年的刘盈前来参观。如此血腥的场面，让年龄尚小的刘盈大吃一惊，回去后便大病一场，从此不再参与朝政。
为了保全自己和外甥女的性命，刘盈答应了下来。而此时的张嫣，才仅仅11岁而已。刘盈从小体弱多病，长大成人之后，也没有好转的迹象。无奈之下，张嫣便劝他静养，从新婚开始，两人便分床而睡。
当然，这所有的一切，都在瞒着吕雉。而吕雉也认为，他们夫妇二人之所以没有孩子，是因为张嫣年龄太小的原因。因此并没有去做过多的追究。也许长大点就可以生育了。让人没想到的是，体弱多病的刘盈，23岁便驾鹤西去。此时的张嫣，才仅仅15岁而已。
在刘盈去世后，吕雉还是继续垂帘听政，不过仅过了8年，便去世了。吕雉一死，吕氏家族的权贵，几乎全部被铲除干净，不过大臣们，都放过了张嫣。每个人心里都清楚，张嫣是个苦命的孩子，是吕雉把持朝政的牺牲品。就这样，张嫣此后便一直深居内宫，忍受了17年的孤独，40岁的时候因病逝世。
相传，在张嫣死时，侍奉的宫女还听到了空中传来音乐之声，并且满屋子都是香味，经久不散。等到入殓之时，宫女们替她净身时才发现，张嫣至死，还保持着处女之身。她和刘盈虽然名义上结为夫妻，可并没有行夫妻之实。
在史书《汉宫春色》中，有关于张嫣这样的评价：“夫古圣后贤妃多矣，然容与德皆极美而幽废者，惟汉张皇后一人。”由此开间，张嫣在人们心目中，还是有很高地位的。