对俄罗斯历史有些了解到朋友恐怕对“哥萨克”这个名字都不会陌生。在俄罗斯帝国的扩张过程中，很多时候哥萨克人都充当了马前卒的角色，在近代的一些时期，哥萨克人甚至有时成了俄罗斯民族主义或是爱国精神的象征。但其实严格地说，哥萨克人并不是俄罗斯人。因为哥萨克人和俄罗斯人无论是在起源还是在早期历史方面都有很大不同，在后期也矛盾不断。那么他们究竟是什么关系？请阅读下文了解详情吧。

哥萨克人，斯拉夫人还是突厥人?

关于哥萨克人的起源，其实现在也是个争议问题。因为虽然故哥萨克有了相对确定的历史之后就是说俄语的，但在早期，哥萨克人却曾自认为是突厥人的后裔。比如哥萨克人的早期政权之一扎波罗热圣体在公元1710年通过的宪法里就曾经明确声称哥萨克是公元9世纪曾生活于中亚与东欧之间的可萨突厥人的后裔，不过这种说法却远非定论。比如在公元11世纪一位乌克兰主教所留下来的记录里就提到，在公元948年欧亚草原上的一个部族在其首领哈萨克的带领下击败了来自今天俄罗斯南部库班地区的可萨人，建立了一个叫哥萨基亚或者哈萨基亚的政权。而且这位主教说这个部族既不属于“旧人种（可萨人）’也不属于“新人种”（斯拉夫人）。所以如果根据这段记载，这个被认为是哥萨克人先祖的部族恐怕和可萨突厥人也是有差别的。

而且看到这里，恐怕许多朋友也看出来了，哥萨克这个名字似乎和哈萨克有点关系，现代观点普遍认为这两个名词有共同词源，可能都是来源于鞑靼语，最初的意思应该是“细柱子”。同时哥萨克这个词在东斯拉夫语里还有“自由人”的意思，但这个词最早也是来自突厥语。而传说中哥萨克最早出现的年代，也正是可萨汗国灭亡和斯拉夫人大规模迁入欧亚草原的空档期，所以现代主流观点认为，哥萨克人恐怕是可萨突厥人和俄罗斯、乌克兰，白俄罗斯、突厥及鞑靼等欧亚草原不同民族混血之后形成的一个族群。

哥萨克人有何与众不同？

而在哥萨克人形成之时，正是蒙古金帐汗国后期分崩离析之时，当时从金帐汗国分离出来的诺盖汗国和克里米亚汗国会经常对乌克兰东南部发动袭扰，给当地造成了巨大的破坏，所以当地形成了人口稀少状况，而这种环境则为哥萨克人独特生活方式的形成创造了条件。

哥萨克人通常半农半牧，而且因为处在四战之地，所以其社会很早就形成了时刻准备打仗的组织形式，这也使哥萨克人很快就具备了极强的战斗力，到公元15世纪末，他们甚至已经开始主动从海路去袭击克里米亚汗国，成了克里米亚汗国一个非常头痛的麻烦。

而当时周边各国对哥萨克人心态也非常矛盾，可以说是又怕又馋。说怕是因为哥萨克人对周边各国都有骚扰，各国都想解决这个麻烦。但同时各国又都会觊觎哥萨克人的武力，希望能为己所用。但当时的哥萨克人却独立性非常强，谁的话也不听。所以当时曾经出现过下面这种很有意思的情况。在公元1539年，俄罗斯大公瓦西里三世要求奥斯曼苏丹约束哥萨克人的劫掠行为，而奥斯曼苏丹的答复是：

哥萨克人不向我效忠，他们的生活随心所欲。

十年之后，奥斯曼苏丹又要求俄罗斯首任沙皇伊凡雷帝管束哥萨克的入侵，结果伊凡雷帝又回复说：

哥萨克人不是我的臣民，他们是战是和我都不知情。

而当时类似的对话在俄罗斯、奥斯曼以及波兰-立陶宛联邦之间曾经发生过多次，这也足以说明各国当时都对哥萨克人无计可施了。不过哥萨克那种只凭借打打杀杀的本领总还是斗不过周边这些精于计谋的王族的，很快包括罗马教廷在内的欧洲势力都发现哥萨克人的武力值有很大的利用价值，开始向其示好，并通过各种方法拉拢哥萨克，希望将其战斗力为己所用。公元16世纪后期，扎波罗热哥萨克人中有很多成为了波兰-立陶宛联邦的雇佣军，渐渐的还变成了其臣属。不过期间还不完全听话的扎波罗热哥萨克人还多次擅自通过海路入侵奥斯曼帝国，公元1615年到1625年之间，他们曾至少4次劫掠了奥斯曼首都伊斯坦布尔近郊，一度迫使奥斯曼苏丹逃离伊斯坦布尔避难。而奥斯曼的报复也给波兰-立陶宛联邦造成了很大的麻烦。

在公元1618年到1648年进行的三十年宗教战争中，交战双方都曾雇佣哥萨克人为自己作战。而在同一时期，顿河哥萨克人则归顺了沙俄，成为其扩张的马前卒。包括沙俄对西伯利亚地区和中国东北地区的侵略，很多时候其先锋都是哥萨克人。进入公元17世纪之后，臣服于波兰-立陶宛联邦的哥萨克人多次起义，重创波立联邦，也成为其最终衰落的主要原因之一。最终这部分哥萨克脱离了波立联邦的控制，但很快又被俄罗斯降伏，至此，哥萨克人基本都成了俄罗斯帝国的臣民。

俄罗斯哥萨克的变迁

在沙俄时期，哥萨克的自治权力被逐渐取消，不过在沙俄时期，哥萨克始终被沙俄政府免除了交税在义务，但条件却是所有哥萨克男性都需要在俄军里服20年兵役。每个哥萨克男性在18岁时就需要从军入伍，先接受三年军训，之后进入一线部队服役12年，最后5年则转为预备役，平常在家，如遇征召则必需立即重新回归军队。

公元1893年，根据沙俄的统计，当时整个沙俄境内共有约264万哥萨克人，其中男性差不多有131万人，可以说当时哥萨克人在沙俄是扮演着主战部队的角色的。而在1917年俄罗斯革命爆发之后，红军和白军里都有大量哥萨克战士。但大量哥萨克军官和老兵都加入了白军之中，哥萨克人一度成为了白军的主力。因此在俄罗斯内战结束之后，苏联政府将哥萨克人自我武装的社会形态视为一种威胁，采取了一系列“去哥萨克化”的政策，期间也对哥萨克人进行了严厉的报复，在此期间一些哥萨克人逃亡海外，再加上不利的社会环境，哥萨克人开始出现减少的趋势。

而在二战期间，哥萨克人再次大规模参战，但同俄罗斯内战时期一样，参战的哥萨克人又是分成了两个阵营，许多在内战期间加入了白军，后来又遭到报复的哥萨克人此时又加入了德军仆从部队之中，帮助德军入侵苏联。这种情况在顿河哥萨克人里尤其常见。二战之后，这部分哥萨克人大量移民到了加拿大和澳大利亚等国。而在二战末期苏联反攻期间，在南线反攻的苏军里也有大量军队由哥萨克人所组成。在二战之后，哥萨克人所擅长的骑兵作为一个兵种逐渐被淘汰，哥萨克人身上的军事属性逐渐消失，多数人都变成了普通农民，并逐渐和俄罗斯等民族融合。

苏联解体之后，哥萨克人的民族认同有一定复兴。在2002年的俄罗斯人口普查中，有14万人自认哥萨克族，现代哥萨克人被视为斯拉夫人的一支。不过一些研究普遍认为，目前在俄罗斯，有哥萨克血统和哥萨克渊源的人大致有350万到500万之间。但哥萨克人传统的生活方式可以说已经被时代所淘汰，因此这个民族主要是一个历史民族而不是现代民族的现实恐怕也很难改变了。