所谓章法，就是将一篇书法的字与行组成一个具有美感的整体布局法。
书法的章法与笔法、结体合为书法技法的三要素。笔法与结字法是从微观着眼，章法则是从宏观把握。
围绕着章法问题，古代书家阐述了众多精辟见解。在他们的纷纭众说中，有个基本一致的追求：在纸上创造一个可以与天地造化同构的活生生的流美世界。书法中所创造的这个世界虽比山水画的“峰岫峣嶷，云林森眇”更为抽象，但二者在精神上却有一致性，正如清代张式所说：“要知书画之理，玄玄妙妙，纯是化机。从一笔贯到千笔万笔，无非相生相让，活现出一个特地境界来。”
在纸上构造一个同自然之妙有的生生世界，乃是章法论的根本之理。古代书家的章法论便是在这一中心旨意下展开的。
浑成一体
中国古人很早就开始以整体性思维来看待这个世界。世界是浑全的，是不可分割的，生物万象各呈其态，与人一起和谐共存于这个世界中。这一思想渗透到了书法中便是点、画、线不是零散的，而是彼此牵连、不可分割的一个整体。
若把一篇书法佳作中的任意一字一画抽取出来另作变更，则势必会影响到整篇。这种整体性把握书法章法的思维与战场上排兵布阵相通。“夫纸者阵也，笔者刀鞘也，墨者整甲也，水砚者城池也，心意者将军也，结构者谋略也，本领者副将也，结构者谋略也，扬笔者吉凶也，出入者号令也，屈折者杀戮也。”用军事布阵来言说书法，意在强调书法的章法须如军事上的布阵一样，需从宏观大局着眼，以将各个局部构成一个紧密衔接的整体。
明代书家解缙道：“是其一字之中，皆其心推之，有挈矩之道也，而其一篇之中，可无挈矩之道乎？上字之于下字，左行之于右行，横斜疏密，各有攸当。上下连延，左右顾瞩，八面四方，有如布阵：纷纷纭纭，斗乱而不乱；浑浑沌沌，形圆而不可破。”
解缙提出的章法论，首先指出了书法之章法须上下左右，全盘顾虑，不可只照顾单字或单行；接着指出了章法并非是纵横齐整即为好章法，而是要在书写过程中调整，所以时常是看似乱其实不乱，是要在乱中有不乱；最后说明章法的布置要能浑沌一团，不留痕迹与破绽，要形“圆 ”。
这三点中的最后一点极为重要，说出了章法的最高妙境。
有些书法作品，单字挑出来比较好，但是组成一个整体却并不动人，就是因为这些书法的章法不佳。而另一些作品，单字抽出来可能不太好，但是其整体具有撼人心魄之效果，这便是章法上有其巧妙处。
怀素草书《苦笋帖》
如怀素草书《苦笋帖》、宋徽宗赵佶的草书，读者面对它们，首先就会被其整体的浑然天成所打动，而非局部的某一个字或一画先引人注目。这类作品，单个点 画与单个字皆为整体而存在。
古代书家对书法整体感的重视程度要过于一字或一行，如清代黄小仲说：“书之道，妙在左右有牡牡相得之致，一字一画之工拙不计也。”刘熙载说:“诗文怕有好句，惟能使全体好矣，则真好矣。”全篇大局之好，远比一字一句局部之好更为重要。
浑成一体的章法既是书法战法之最佳，为达到这一目标，书家们指出：“作字如应对宾客。一堂之上，宾客满座，左右照应，宾客不觉其寂，主不失之懈。”“书之章法有大小，小如一字及数字，大如一行及数行，一幅及数幅，皆须有相避相形、相呼相应之妙。”“凡点画，左右、上下皆相逊让，布置停匀，又能回抱照应，斯为合法。”
这些都强调了一共同点：上下左右彼此呼应，即笔画与笔画、字与字、行与行之间都须互相关联。古代的优秀书法作品都能做到这一点。
最为人称道的章法布局当数王羲之的行书《兰亭序》。
《兰亭序》不像某些行书作品那样上下字连绵较多，而是字字独立。不过，虽是字字独立，却又浑然一体，因为字与字之间虽不用可见的牵丝引带相连，但用了不可见却可感的“映带而生”，董其昌《画禅室随笔》曾经论到这一点：“古人论书，以章法为一大事......右军《兰亭叙》，章法为古今第一，其字皆映带而生，或小或大，随手所如，皆入法则，所以为神品也。”
《兰亭序》字的大小、宽窄、正攲，各有势态，貌似不相连接，然而如果尝试把其中某一字，或某一行抽取出 来，置换于另一处，就会造成不协调， 整体的秩序亦被破坏，因为彼此之间的呼应映带关系亦不存在。
书家之创作本着大局为先的原则来进行，其实从欣赏者角度来说亦是如此。
前人说：“深识书者，惟观神采，不见字形。”唯观神采的欣赏方式，就是看书法要首先看整体，这与中医看病把“望”人神气的“望”放在“闻”“问”“切”的前面是同一道理。清代张之屏对观书法须从大处 到小处的方式解释得较为明晰：
“观字之际，一幅之字须合全幅观之，一行之字须合通行观之。即观个字，亦须综览其全体。若毛疵褒贬于一笔一画之间，是无知之徒也。夫一幅数行，或左右顾盼以相补助；一行数字，必上下相承以成章法，安得分裂拆碎，逐字品评也?”
看字当首观整体，这与创作过程的整篇为上的思路是一致的，唯有如此，方能真正地领会一篇书法的精神与气韵。