宇宙印象 深度科普栏目第1059期 如果说殖民月球、火星是第一步，那么第二步是哪儿？这就是谷神星。鉴于谷神星处于太阳系主小行星带上，位于木星和火星的轨道之间，可作为人类进入深空的中转站。在这里，还有着150万个直径为100米或者更大的天体，最值得注意的是直径为940公里的矮行星谷神星。由于谷神星的位置非常合适，有些科学家提出可以将谷神星作为地球的殖民地，这样人类就可以在谷神星上进行采矿、建立基地。
在太阳系中，人类文明要想进入外侧轨道，在谷神星上建立殖民地是一个很好的想法，但是它真的适合作为殖民地吗？如果适合，那在殖民的过程中，人类需要做些什么呢？科幻小说中经常出现谷神星的身影，比如1898年版的《爱迪生征服火星》、1897年的《世界大战》中，谷神星被描绘成停靠港和基地。在美国著名科幻小说家艾萨克-阿西莫夫的眼里，它也被描绘成殖民地。
1956年出版的《星星，我的目的地》一书中，其主角也来自谷神星，在科幻小说家罗伯特-海因莱因的作品中，也多次出现了谷神星的身影。1989年出版的《购买时间》，其作者将谷神星描绘成富人的世界，富人会来到这里寻找返老还童的办法，变成一个世外桃源。由尼尔-史密斯所创作的《维纳斯地带》（1981年）和《谷神星》（2009年）两本书中，都将谷神星描绘成一个有定居点和航天基地的中转站。
换个角度看，人类殖民火星之后，下一个目标就是向外拓展。主小行星带上谷神星算是最大的天体之一，而且要开采谷神星的矿产似乎很简单，这里的引力只有地球的3%。谷神星上没有大气结构，因此可以殖民月球飞船相似，不需要隔热装置就能降落。人类可以选择一个撞击坑中建立殖民地，然后将它封闭起来，或者将其他行星的风化层、谷神星的冰作为原材料，用3D打印技术来打造结构基础层。
这样在冰和风化层破裂后，它们就会融合在一起形成土壤，并且可以给植物和食物的种植提供水和养分。殖民地也可以建立在谷神星的冰冷外壳内，如果能够加快谷神星的旋转速度，产生足够的人工重力使殖民者更好地生活，这是最好也是最难的办法。在人类殖民之后，谷神星的环境完全能够变成人类的栖息地。
谷神星作为主小行星带中直径最大的天体，它很适合成为一个殖民地。首先，它有着优越的地理位置，可以成为地球、火星和其他小行星之间的中转站；在航天器执行系外行星任务时，它可以成为航天器的补给加油站。其次，谷神星的低重力，使它有着极低的逃逸速度，速度仅为510米每秒，这也就是说在谷神星中，可以使用较少的推进剂和能量来发射航天器。最后，谷神星存在着丰富的资源，这些资源在保证谷神星实现自给自足的同时，可以给殖民者提供帮助。
水和氧气可以保障殖民者的生存，甲烷和氨气可以用来制造燃料，而氮气可以输送到火星和金星等地表行星。由于这些资源的存在，人类不需要将这些资源从地球运输到谷神星上，并且可以直接在谷神星上进行开采和使用。
虽然说谷神星是主小行星带中直径最大的天体，但它的质量并没有很大。由于谷神星的主要成分是水冰以及密度较小的物质，这导致有月球一半大小的谷神星，在质量上却只有月球的1%。这也导致了它的引力只有地球的3%。就像是待在国际空间站一样，在这里人类也一直处于失重状态。如果一直处于失重状态，那将会导致人类身体出现肌肉丢失、视力和器官功能下降等影响。所以殖民者必须接受医疗，或者用离心机和增加旋转速度等方式来增加谷神星的重力场，只有这样，殖民者才能更好地生活。同样，采取这些措施后，有利于解决由低重力带来的生育影响。
殖民并不是一件简单的事情，人类需要先在月球、火星等行星开始尝试殖民，只有在这些行星殖民成功后，才能够殖民主小行星带，否则一切都只是空谈。在殖民前，人类还需要找出一些更高级的核热和核电推进概念，这些概念有助于人类执行长时间的深空太空探索任务。如果人类成功殖民谷神星，那么接下来主小行星带的开发，挖掘更多的矿产，因此太空采矿业会开始兴起。换个角度，谷神星有可能因为采矿而形成第一个地外矿产天体。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。