北京时间9月10日晚23：00，2022年世界杯预选赛亚洲区40强赛小组赛A组，中国队将客战马尔代夫队。世界杯冠军主帅里皮重掌国足帅印再次率队征战世预赛，与上一届最后阶段12强赛在已经丧失出线主动的情况下才中途仓促接手不同，这一次银狐早早的是第一阶段的40强赛前就已经开始备战工作了。
今年年初的亚洲杯、中国杯，国足战绩不佳，并且绝大多数主力都已经年过三十，二十几岁的年轻人又顶不上来，国足前景并不被看好。从新一期26人集训名单看，有武磊、蒿俊闵、颜骏凌、张琳芃等经验丰富的老将，有目前在中超踢得风生水起的杨立瑜、韦世豪、姚均晟等年轻人，还有艾克森、李可等归化猛将，阵容整体实力还要强于上一届。
40强赛小组赛阶段，国足与叙利亚、马尔代夫、菲律宾、关岛同组。叙利亚是小组中最强大的对手，也是过往国足征战大赛预选赛的“苦主”，但与上一届相比，可以说已经强弱异位，菲律宾有一定的实力，至于马尔代夫、关岛，其足球水平只能算是“鱼腩”。不出意外，国足将以小组第一强势晋级下一阶段。
国足首战客场对阵马尔代夫，胜负悬念已经不大，毕竟实力差距太过悬殊。而随着比赛的临近，对手方面更是传出了有利于国足的利好消息。
去年马尔代夫联赛金球、金靴双料得主阿里·阿什法克未能入选本次马尔代夫国家队大名单。今年34岁的阿什法克被誉为马尔代夫史上最伟大的球员，实力出众，曾引起过本菲卡、波尔图都欧洲豪门球队的注意。2008年，阿什法克当选南亚杯最佳球员。2013年，阿什法克成为南亚杯历史最佳射手。
前马尔代夫国门伊姆兰对此非常不满，公开批评马尔代夫国家队主帅塞洛特和马尔代夫足协在备战工作上的不专业，认为既然能征召去年最佳新人哈桑·赖夫，没理由不给阿什法克机会。
另外，马尔代夫中场球员易布拉欣·瓦希德·哈桑也因为家庭原因未获征召。马尔代夫主帅塞洛特也表示，目前的球队并不是最佳阵容。
在刚结束的世预赛亚洲区40强赛小组赛A组的一场比赛中，马尔代夫客场1：0战胜关岛，马尔代夫前锋易布拉欣·马哈德打入全场唯一进球。