一项由爱尔兰都柏林三一学院进行的人口老龄化相关研究表明，年过50岁，人们体内容易缺乏维生素B12 和叶酸。在爱尔兰这项迄今最大规模的相关调查中，研究人员得出了以下结论：在当地50 岁以上的成年人中，有1/8 缺乏维生素B12，1/7 缺乏叶酸；而该年龄层中只有不到4%的人有意识地服用维生素B12和叶酸补充剂。
该研究显示，低维生素B12、低叶酸水平现象在吸烟者、肥胖症患者和独居者中较常见。
人体需要维生素B12 来完成许多事情。例如，需要维生素B12 来制造新的血细胞（比如红细胞），以及让神经系统正常工作；也需要叶酸来制造新的细胞。低维生素B12、叶酸水平是指人体内所含的维生素B12 和叶酸不能满足身体的需要。有的人维生素B12 缺乏、叶酸缺乏或两者均缺乏。
维生素B12 缺乏、叶酸缺乏或两者同时缺乏可出现贫血现象。贫血可导致头痛或呼吸困难，尤其是运动时，会让人感到疲倦或无力。维生素B12 缺乏也可导致其他症状，包括手或足的麻刺感或麻木感、行走困难、情绪改变、记忆障碍或思维不清晰等。
而之所以吸烟人群容易缺乏维生素B12、叶酸，是因为烟气中的某些化合物，可使维生素B12 等的活性大为降低，并大量消耗体内的这些维生素。而肥胖者和独居者的饮食往往不够合理，常会因摄入含维生素B12、叶酸少的食物而致其缺乏。
研究显示，叶酸流失量会随年龄增长而增加，从50~60 岁人群的14%增至80 岁以上人群的23%。
生活中，造成叶酸流失的原因有很多种，如营养不良。由于叶酸主要是存在于植物类食物之中，但有部分饮食不均、挑食偏食的患者几乎不会使用植物类食物，因此造成过胖状态的营养不均，而这种情况是导致叶酸含量缺乏的原因之一。再如吸收不充分。有一部分人的消化系统不佳，对食物的营养物质吸收效果较差（如部分吸收不良综合征，胃切除手术者），因此即使服用富含叶酸等食物，在消化吸收过程的摄入量仍然不高，依旧会导致体内叶酸缺乏。
还有需求量增加。叶酸是人体一种必需的营养物质，因此在某些情况中会加大对叶酸的需求，从而导致叶酸在身体中不足的情况。如妇女进入妊娠期以及部分需要透析治疗的患者开始透析之后，机体对于叶酸的需求量会剧增，如果不适量补充容易导致叶酸缺乏。再有是药物干扰。叶酸的存在不稳定性，在人体服用了一些特殊药物之后，有可能会对叶酸造成干扰，如甲氨蝶呤和氟尿嘧啶等药物成分有可能会导致功能性叶酸严重缺乏。
老年人因为机体吸收能力减弱或需要服药等，导致叶酸的流失量随着年龄的增长呈上升趋势。
现代医学证明, 中老年人如果体内的叶酸不足会引发动脉粥样硬化, 甚至导致癌症发生。如果食物中缺乏叶酸和维生素B6 、维生素B12 ，会使血液中同型半胱氨酸的水平升高，容易损伤血管内皮细胞，促进动脉内膜粥样硬化斑块形成。而补充叶酸对降低冠心病和脑卒中的发病率有重要作用。建议中老年人尤其是患有心血管病的人，多食富含叶酸的食物，如红苋菜、菠菜、龙须菜、芦笋、豆类、酵母发酵食物及苹果、柑橘等。
但需要注意的是，老人补充叶酸不宜过量。据研究调查3700 名65 岁以上的老人，根据叶酸摄入量分组，结果显示服叶酸较多的老人记忆力均减退较快。研究发现，如果老年人每天摄入叶酸超过700 微克，6 年下来其衰老失忆速度为其他人的两倍。即使每天只摄入400 微克叶酸的老人，也比摄取更少叶酸的人失忆快。这项研究结果发表在美国《神经学档案》杂志上。研究发现，每天B12 摄入量在20 微克左右的80岁老人，比每天摄入2.4 微克的同龄人衰老速度慢25%。