2003年3月20日，伊拉克战争正式爆发，以美国为首的北约多国对伊拉克首都发起攻击。在北约联军的联合打击下，中东枭雄萨姆做梦也没想到。战争从开始到基本结束仅仅用了25天，2003年4月15日，美军宣布，伊拉克战争的主要军事行动已结束，联军“已控制了伊拉克全境”。萨达姆被迫逃亡，各地区的部队也失去联系或者解散，原本手握几十万大军的萨达姆几乎失去了所有的部队。
2003年12月13日，萨达姆被美军抓获。经过长达三年的审判，2006年11月5日萨达姆被判绞刑，一代枭雄萨达姆的一生就此终结。萨达姆为什么会败得如此之快？今天成了世界各国重点研究的问题，因为当时萨达姆掌控的伊拉克军队拥军45万，预备役65万。武器装备装备清一色的苏式装备，现代化程度极高，当时萨达姆甚至自称军事实力位居世界第三。北约对伊拉克发动攻击之处，有专家认为，联军不会占到便宜。
然而事实却出乎了所有人和国家的意料，战争仅仅用25天，远在异国他乡作战的联军就终结了萨达姆的几十万大军。在第一波强势的攻击下，伊拉克军队的指挥体系，通讯网络和防空系统就基本被摧毁，军队无法调动指挥，战机不敢升空，丧失防空能力、指挥能力和制空权的伊拉克军队犹如一盘散沙。
有人说是因为苏系装备落后，才让萨达姆“兵败如山倒”，苏系装备在联军的现代化立体作战的强势攻击下毫无还手之力。不过也有人认为是萨达姆的军队出现了问题，指挥官和士兵没有战斗意志，丧失了为国家作战的欲望。萨达姆为何败得如此之快？此前美国《国家利益》网站曾公开过其中的原因。
萨达姆的快速败亡，除了武器装备比联军落后以外，自己手下的高级将领成了主要的原因之一。在战争还未开始之前，美国中情局早就有一个鼬鼠计划，目的就是策反伊拉克军队师长和师长以上级别军官。这些军官，他们可以得到大量的金钱和安全保证。为了彻底策反这些高级将领，当时美国提供了100亿伊拉克第纳尔，分给伊拉克主要的高级将领，其中包括防空部队军官和空军指挥官等等。并且不断告诉这些高级军官，抵抗是没有用的，宣传美军有多厉害等等。
以至于在战争过程中，美军势如破竹，毫无强硬阻拦的就攻破了伊拉克军队。在利益的驱使下，这些高级军官很多被策反放弃抵抗，战争一开始，这些高级将领的部队几乎放弃抵抗，更有甚至直接解散。高级将领拿到美国人的资金后，携带大量的资金和大批美女模特逍遥海外。
然而在这些高级将领中，绝大多数都是萨达姆的老乡，得到了萨达姆的高度信任，包括几万人的精锐卫队，绝多数同样来自萨达姆的家乡城市。这些萨达姆一手培养的亲信，在待遇上也要高于其他士兵，。终在却美国的利益驱使下放弃抵抗，最终成了萨达姆败亡的主要原因之一。
战争结束后，这些伊拉克高级将领的去向成了谜团，没有人知道这些人到底去了哪。有可能被美国控制，也有可能得到了美国的庇护改名换姓，拿着大量的资金逍遥海外。