金庸小说《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中共有三次华山论剑，两次评出了天下五绝的名号。
第一次华山论剑是为了争夺《九阴真经》的归属权，天下五位绝顶高手齐聚华山绝顶比武论剑，被称为“五绝”，分别为：东邪、西毒、南帝、北丐、中神通。这一次论剑共比了七日七夜，王重阳力压其他四绝成为天下第一。
襄阳大战之中，杨过以飞石击杀蒙古大汗蒙哥，解了襄阳之围，中原正道高手们上华山凭吊洪七公，这才有了第三次华山论剑，评出了后“五绝”，分别为：东邪西狂南僧北侠中顽童。这一次论剑并未比武，仅仅口头谈论便定下了五绝之位，不过绝对是实至名归，并无异议。
我们先假设，如果第三次华山论剑时，后五绝突然穿越到了第一次华山论剑之时，与前五绝展开战斗。结果可想而知，后五绝滥虐前五绝，因为一论与三论之间隔了整六十年，前后五绝之间的差距实在太大了，差了六十年的功力呢。显然这么比是不公平的。
那么我们假设一下，前五绝与后五绝都在相同的年纪，比如五十来岁，那么到底哪一方更厉害呢？由于前后五绝中有两人重合，即东邪、南帝（南僧），所以我们要比的是另外三绝，即中神通、北丐、西毒与中顽童、北侠、西狂相比较。
第一次华山论剑时，王重阳已经五十多岁了，是武功的巅峰期。因为在五十多岁时，内力已经很难再有大的提升，而精力还未下降，综合起来看正是当打之年。正如《天龙八部》中萧峰曾说：
他内功深湛，五十来岁正是武功登峰造极之时，不知如何忽然逝世？（《天龙八部》第二十一章）
六十岁往上时，虽然内功可能愈发深厚精纯，但由于精力下降，武功不会有太大的提升了。
第一次华山论剑时，段智兴（一灯）四十多岁，剩下东西北三绝仅仅三十来岁，远远未达到巅峰状态。在《射雕英雄传》第12回，洪七公初次登场，是个中年乞丐。黄蓉心道：
不过他这般年纪，看来比丘道长还小着几岁。
那么丘处机又是多大呢？在《射雕英雄传》第一回，丘处机初次登场，书中写道：
只见他三十余岁年纪，双眉斜飞，脸色红润，方面大耳，目光炯炯照人。
这一年是第一次华山论剑的五、六年后，所以第一次华山论剑时，洪七公三十多岁，东邪西毒与洪七公年纪相仿。而且书中明确说，第一次华山论剑时，洪七公的降龙十八掌没有完全练成，而且如果他早几年用功，能将降龙十八掌完全练成，或许能胜过王重阳夺得“武功天下第一”的名号：
当年在华山绝顶与王重阳、黄药师等人论剑之时，这套掌法尚未完全练成，但王重阳等言下对这掌法已极为称道。后来他常常叹息，只要早几年致力于此，那么“武功天下第一”的名号，或许不属于全真教主王重阳而属于他了。（《射雕英雄传》第十二章）
第二次华山论剑，洪七公五十多岁，降龙十八掌已经大成，显然已经胜过了五十多岁的王重阳。在二论时周伯通与洪七公年岁、武功皆相当，而二十来岁的郭靖仅仅输洪七公一筹。
第三次华山论剑时，一灯与黄药师已经远胜一论时的自己了，也远胜一论时的王重阳。比如一灯大师不仅一阳指登峰造极，而且学会了先天功和九阴真经总纲。而郭靖此时五十多岁，却也能跻身于后五绝之列，与一灯、黄药师并驾齐驱。更厉害的是杨过，此时他三十多岁，也名列五绝之中，而且他的名头并无水分，因为他以黯然销魂掌击败了十层龙象般若功的金轮法王，已经证明了自己的实力！试想，等杨过到五十来岁时，必将百尺竿头更进一步！
我们可以得出结论：五十多岁的中顽童相当于五十多岁的北丐与西毒，胜过五十多岁的中神通；五十多岁的北侠和三十多岁的西狂相当于九十多岁的中顽童与南僧，胜过五十多岁的北丐与西毒，更是远远胜过五十多岁的中神通。
中顽童>>中神通，北侠>北丐，西狂>西毒，南僧=南帝，东邪=东邪，所以后五绝远胜前五绝，最主要的是王重阳拖了后腿。
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