据海外网19日报道，17日，美防长埃斯珀同东盟国家防长举行会晤时称，中国在南海的活动对他国构成威胁，东盟不能允许中方操纵“南海行为准则”。美军今年在南海进行了25年来最频繁的“自由航行”行动，这对于回应中国南海“军事化”行动尤为重要。针对这一言论，中国外交部发言人耿爽做出明确回应。
耿爽指出：长期以来，美国在南海问题上煽风点火，挑拨离间，目的就是要搞乱南海局势，破坏地区和平稳定，地区国家对此都看得清清楚楚。当前，在中国和东盟国家共同努力下，南海局势总体稳定向好，南海的航行自由没有任何问题。然而树欲静而风不止。美方打着“自由航行”的旗号频繁派舰机到南海地区生事，不是闯入他国领海进行挑衅，就是搞联合军演“秀肌肉”，唯恐天下不乱。美方在南海的“横行自由”才是南海局势紧张的根源，美方挑拨域内各国关系，才是对南海和平稳定的威胁。中方奉劝美方正视当前地区局势积极向好的态势，尊重和支持地区国家维护地区稳定的努力，停止不具建设性、不负责任、不得人心的做法，不要再做地区和平稳定与互利合作的干扰者、破坏者、搅局者。
值得注意的是，就在18日，中国国务委员兼国防部长魏凤和与埃斯珀举行会晤。魏凤和再度就南海问题重申了中国立场。他强调，中方维护南海领土主权和海洋权益的决心意志坚定不移，维护南海和平稳定的决心意志坚定不移，奉劝美方停止到南海来炫耀武力，不要挑动南海局势升温。从魏凤和此次的表态看来，信号异常强烈，这席话不仅掷地有声，也再次给白宫敲响警钟。而就在不久前的香山论坛上，魏凤和就曾对美国插手南海地区事务，表明了中方立场，并对美方进行了严正警告。
众所周知，南海诸岛自古以来就是中国的固有领土，这也是无可争辩的历史事实。在南海问题上，中国已经同东盟国家达成许多重要共识。在不久前结束的第22次中国—东盟领导人会议上，各方对“南海行为准则”磋商取得的进展表示满意，感到鼓舞。耿爽指出：中方愿意继续同东盟国家一道，排除干扰，相向而行，在平等协商的基础上，按照共同商定的时间表积极推进磋商。中国和东盟国家有信心、有智慧、有能力将南海建设成为和平之海、友谊之海、合作之海，维护好地区的和平稳定与长治久安。再次奉劝美方早日认清形势，停止插手南海事务。