在上个世纪的五六十年代，中国刚刚成立不久，其科学技术和军工业水平都还很有限，无法独立自主的设计研发新型的军事武器装备，只能够在已有的别的国家武器装备的基础上仿制或者加以改进从而制成新武器，我们今天要说的这款56-1式轻机枪就是在这样的大环境之下诞生的。
这款56-1式轻机枪是争对部队的反馈情况，对56式轻机枪做了进一步改进而来的，而56式轻机枪又是在苏联的RPD轻机枪的基础上仿制而来的一款轻机枪，在一九六三年正式定型为56-1式轻机枪，是我国装备时间最长，装备量最大的一种机枪。
这款56-1式轻机枪的枪身总长度为一千零四十一毫米，其中枪管的长度为五百二十毫米，拥有四条右旋膛线，空枪重量为七公斤，枪口口径为7.62毫米，射击时枪口初速为七百三十五米每秒，理论射速能够达到六百五十发每分钟，有效射程为八百米。
这款56-1式轻机枪在56式轻机枪的基础上有一个很大的改进，它缩短了脚架，火线高度也降低了三十公分，枪管和脚架的相对转角也增加了，脚架折叠状态也由搭扣固定改为了缺口固定，简化了操作动作，准星护翼改为了护圈，照门宽度减小并且加深了，有利于瞄准，这些一系列的改进，在很大程度上提高了这款轻机枪的机动性和勤务使用的方便性。
这款56-1式轻机枪在当时那个年代，拥有着非常高的综合性能，首先它的机身重量非常小，并且枪身体积也不大，所有便携性非常好，特别适合在热带丛林进行作战，另外它的火力也非常的强，在有效射程之内的杀伤力非常大，而且它在进行连发射击的时候非常的平稳，后坐力也非常小。
也正是由于这些出色的作战性能，这款56-1式轻机枪在曾经的越南战争发挥出了非常重要的作用，甚至于美军在越南战场上缴获这款轻机枪之后，也对其赞不绝口，并且他们还对这款56-1式轻机枪进行了自行改装。
美军特种部队对这款56-1式轻机枪截短了枪管，改装了护木，在护木导气管下方加装了小握把，使得重量变得更轻，更便于在密林中使用，也从之前纯粹的轻机枪，变成了一种轻便的火力凶猛的丛林压制武器。
总而言之，这款56-1式轻机枪完美的符合了当时中国对轻机枪这一枪种的作战要求，并且也是当时那个年代中国所拥有的最好的一款轻机枪，其出色的作战性能，受到了当时中国人民解放军的一致好评，也在上个世纪中国所参与的各种战役中有着非常出色的表现，也正是因为这些原因，它才会成为中国装备时间最长，装备量最大的一种轻机枪。